COLBERT ATTIRE LES HOLLANDAIS

C'était abonder dans les vues de Colbert qui acquiesça aux demandes de de Nacquart. Il octroya des gratifications à des Hollandais qui, s'établissant à Dunkerque, achetaient des navires en Hollande.

Henrerixsen, Corneille van den Manaquer, Pierre Hendricher, Jean Omaert, d'autres aussi, reçurent pour cet objet des subventions variées \ En juillet 1665, le commissaire de la marine écrivait à Colbert que les Hollandais faisaient à Dunkerque un commerce important 2 ; peu après il lui mandait : « Il y a toujours quelques Hollandais qui quittent et viennent s'habituer ici, tous cherchent le négoce et je ne doute point que si S. M. demeure dans la neutralité, il en vienne plus ici » 3.

Par une ordonnance célèbre de l'année 1669, Colbert avait créé un port franc à Marseille. Il stipulait des privilèges divers en faveur des étrangers qui se fixeraient dans le grand port méditerranéen. Comme toujours, après avoir légiféré, il s'inquiétait des résultats des mesures par lui édictées.

En 1672, la guerre éclate entre la France et la Hollande. Le 15 avril Louis XIV ordonne aux Hollandais commerçant dans le royaume d'en sortir aussitôt. Les négociants de Bordeaux furent atterrés de cette mesure, leurs meilleurs clients disparaissant, ils dépêchèrent à Paris une délégation chargée d'obtenir le retrait de l'ordonnance royale. A la suite de leur démarche Colbert entama avec de Sève, intendant de Bordeaux, une correspondance relative à l'opportunité du maintien des Hollandais dans cette ville et ayant jugé qu'il était utile au négoce de Bordeaux d'autoriser ces étrangers à y demeurer, il écrivit à de Sève, le 4 décembre 1672 : « J'ai vu les mémoires des commissionnaires hollandois, laissez les en liberté, i

Il est assez piquant de voir le plus acharné des ennemis du commerce de la Hollande favoriser l'intrusion dans le. royaume été sujets des Provinces-Unies. Dans les viles de l'intérieur ainsi que dans les ports, les groupements néerlandais qui étaient déjà importants vers 1 f ><>(> et s'étaient tonnes librement, se

1. J. Guiffrey, Comptes des Bâtiments du roi, t. I, p. 110. X Arch. de la marine, Bl 5, f° 104.

i! i<l., fa 125. La gMlfl \ niait d'éclater nitrr l'Angleterre et la Hollande.

développèrent encore considérablement sous le ministère de Colbert. Tout négociant était assuré de trouver aide et protection auprès du ministre ; l'accueil qu'il réservait aux Hollandais était d'autant plus favorable qu'il estimait avoir enlevé aux Provinces-Unies un élément de prospérité toutes les fois qu'il avait pu fixer en France un de leurs nationaux. Les Néerlandais, assurés des bonnes dispositions que l'on avait pour eux en profitèrent et émigrèrent volontiers dans le royaume de Louis XIV.

Sous le ministère de Colbert, il n'entra pas en France que des Hollandais de bon aloi. Depuis le moment où Louis XIV entama une lutte ouverte avec les Provinces-Unies, le prince d'Orange entretint à Paris des espions chargés de le renseigner. La police royale veillait et si elle arrêtait parfois des hommes qui n'étaient coupables d'aucun crime, comme Gilbert Racphorst, natif d'Amsterdam, elle avait parfois la main plus heureuse.

A Paris vivait François Affinius van der Emden, homme sceptique et d'intelligence ouverte qui tenait école du côté de Picpus. Il était venu en France avec sa femme et ses filles dont l'une avait épousé le sieur D argent, professeur de latin dans son école. En 1670, maître Affinius avait soixante-neuf ans ; Fes affaires n'avaient point prospéré et il était ruiné ; il se livra à l'espionnage pour le compte des Pays-Bas espagnols et des Provinces-Uries. Sans doute eut-il été puni de quelques années d'emprisonnement où d'exil s'il n'eut été coupable que d'espionnage mais le 31 août 1674, Louvois fut informé qu'un vaste complot avait été fomenté par le chevalier de Rohan, Gilles du Hamel de Lautréaumont et François Affinius. Les trois conspirateurs avaient formé le projet de tuer le roi, de soulever la Normandie avec le concours des Espagnols et des Hollandais dont on aurait facilité le débarquement à Quillebœuf, d'enlever le Dauphin et d'établir un gouvernement républicain dont van

les d'helvétius 281

der Emden avait rédigé la constitution. Un officier, du Cause de Nazelle, avait révélé à Louvois l'organisation du complot. L'enquête ne chôma point ; les conspirateurs, sur un ordre signé de Louvois, furent mis à la Bastille et par un arrêt du 26 novembre 1674, Louis de Rohan et van der Emden furent condamnés à avoir la tête tranchée K

Bien qu'il n'ait pas été du nombre des Hollandais attirés en France par Colbert, Jean-Adrien Helvétius connut cependant durant quelques mois les faveurs du ministre à qui il fut présenté par la duchesse de Chaulnes. Jean-Adrien Helvétius, né en Hollande en 1661, vint à Paris après avoir fait ses études à Leyde. Il apportait pour les écouler quelques poudres confectionnées par son père, médecin du prince d'Orange. Ces poudres n'eurent aucun succès, mais un droguiste lui ayant cédé plusieurs livres d'une racine du Brésil, Helvétius, après expériences, reconnut que cette plante — l'ipécacuanha — était un remède énergique pour le traitement de la dysenterie. Il publia sa découverte par voie d'affiches et se servit de son remède auprès de ses malades. Ayant rendu la santé à la duchesse de Chaulnes, celle-ci l'introduisit auprès de Colbert. Appelé auprès du Dauphin par Daquin, premier médecin du roi, Helvétius lui fit absorber quelques doses d'ipécacuanha. A dater de ce jour la renommée d'Helvétius fut établie. Louis XIV lui accorda 1.000 louis d'or; récompenses et distinctions ne lui furent pas ménagées. Il devint noble homme en 1690 puis fut successivement nommé écuyer conseiller du roi, médecin des hôpitaux, inspecteur général des hôpitaux de la Flandre française; enfin, en 1717, il fut médecin ordinaire du duc d'Orléans.

Jean-Adrien Helvétius s'était marié à Paris en 1684, avec Jeanne Desgranges, veuve de Louis Delbée, capitaine du vaisseau La Justice; il mourut à Paris, le 20 février 1727, laissant plusieurs enfants et une réputation d'homme extrêmement charitable 2.

1. !•:. Daudet, Mémoires du temps de Louti XIV par du Cause de Xazellrs. Paris. 1899. — F. Funk-Brentano, Liste des prisonniers de la Bastille, n°« 593 et 605.

2. A. Kcim, Helvétius, sa vie et son oeuvre. Paris, 1907, chap. i«r. Les ascendants

d' lh h'étius.

Saint-Simon a laissé de lui un aimable portrait : « C'était, dit-il, un gros Hollandais qui, pour n'avoir pas pris ses degrés de médecine en France était l'aversion des médecins et en particulier l'horreur de Fagon dont le crédit était extrême auprès du roi... Il y avait longtemps qu'Helvétius était à Paris, guérissant beaucoup de gens rebutés et abandonnés des médecins et surtout des pauvres qu'il traitait avec une grande charité. Il en recevait tous les jours chez lui à l'heure fixée tant qu'il en voulait venir à qui il fournissait les remèdes et souvent la nourriture i 1.

L'année qui suivit la mort d'Helvétius, l'un de ses filsr Jean- Claude, médecin ordinaire du roi, était nommé médecin de la reine a. Né à Paris en 1685, il avait étudié au collège des Quatre- Nations, suivi les cours de la faculté de médecine où il fut reçu docteur en 1708.

Dès 1719 il avait été appelé en consultation auprès de Louis XV et l'avait guéri. Par la suite il fut premier médecin de Marie Leczinska et connut les honneurs officiels. De son union avec Geneviève d'Armancourt, Jean-Claude eut en janvier 1715 un fils, Claude- Adrien, le philosophe célèbre, auteur de YEsprit.

La famille d'Helvétius s'était très rapidement francisée ; elle n'abandonna pas la France après s'y être définitivement fixée. Le philosophe, à l'imitation de ses père et grand -père, épousa une Française de vieille souche : Anne-Catherine de Ligneville d'Autricourt. Le mariage fut célébré le 17 août 1751. Des quatres enfants de l'auteur de YEsprit deux filles seulement survécurent, l'une épousa le comte de Mun, l'autre le comte d'Andlau 3.

1. Saint-Simon, Mémoires, édition des Grands Écrivains, t. VIII, p. 93.