MESURES PRISES CONTRE LES RELIGIONNAIRES

Tant que Colbert fut au pouvoir les Hollandais protestants furent peu inquiétés ; à dater du moment où Louvois prit la direction des affaires, la situation des huguenots changea. Des Jésuites essayèrent de les convertir ; ils y réussirent souvent, mais pour ceux qui ne suivirent pas les persuasions des missionnaires, la situation devint bientôt intolérable. Dès le début de 1685, un certain nombre de familles hollandaises trouvèrent prudent de quitter Nantes. Van Waersen, la femme Coste, Yves Séraf et sa famille rejoignirent leur pays. Les documents ne nous ont pas conservé les noms de tous ceux qui s'embarquèrent avant la révocation officielle de l'Édit, mais les réformés qui partirent dans les premiers mois de 1685 furent suffisamment nombreux pour que le ministère s'émut *.

L'intendant de la marine à Nantes, des Gastines recevait des ordres sévères dès le 28 avril et devait empêcher l'exode des protestants, mais il était fonctionnaire maladroit et ne sut retenir les « gens de la religion prétendue réformée ». Des vexations de toutes natures leur étaient réservées ; en Hollande, les récits des persécutions commises à l'égard des Néerlandais établis en France inspiraient une méfiance croissante qui se traduisait, commercialement parlant, par un resserrement d'argent. Le 4 octobre, notre ambassadeur, le comte d'Avaux, écrivait : « On ne trouve plus d'argent en bourse pour tout ce qui concerne la France ; ce qui a le plus déconcerté les marchands, c'est que leurs correspondants leur ont mandé qu'on obligeait même les catholiques à déclarer les effets qui appartenaient aux protestants de Hollande, de sorte qu'ils n'osent plus confier à personne les dits effets. »

Le 22 octobre était signée la révocation; pasteurs et ministres devaient avoir quitté le pays dans un délai de quinze jours. Dès le 30 du mois, les départs ayant lieu en masse, les ordres les plus sévères furent donnés par Seignelay pour que l'on retint les fugitifs. Tous les moyens furent mis à exécution pour empêcher l'exode des protestants français ou étrangers. Les officiers de l'Amirauté reçurent cette lettre circulaire : « Messieurs,