Id., Ibid., t. III, p
LE BARON HOGGUER 357
Au début du xvme siècle vint à Versailles l'illustre ingénieur Polhem. Il avait mis la première main à l'œuvre de canalisation qui réunit aujourd'hui de Gottenbourg à Stockholm les eaux de la Baltique et celles de la mer du Nord. Ses connaissances en mécanique et les travaux qu'il exécuta devant Louis XIV étonnèrent le roi et Perrault l. Mais, au moment où il vint en France, le trésor était déjà appauvri et les fastueuses constructions étaient sinon arrêtées du moins suspendues. On avait plus besoin d'argent que d'habiles constructeurs. Depuis plusieurs années le ministre des finances s'adressait aux riches financiers capables de le soutenir de leur crédit.
Des financiers d'origine étrangère qui rendirent des services pécuniaires à Louis XIV le plus connu est Samuel Bernard. Le baron Hogguer fut également l'un des gros prêteurs d'argent de l'époque 2. Originaire d'une famille suédoise qui s'était établie en Suisse depuis les guerres de Gustave-Adolphe, Antoine Hogguer naquit à Saint-Gall en 1680. Vers l'âge de dix-sept ans, il vint à Bordeaux et y exerça un commerce lucratif. Tandis que Chamillart dirigeait les finances françaises, la famille de Hogguer avait déjà eu l'occasion de rendre à Louis XIV des services financiers mais par suite d'erreurs, lorsqu'on voulut régler leurs comptes, les parents de Hogguer se trouvèrent lésés de plusieurs millions. Antoine Hogguer résolut de faire rendre justice aux siens et, par l'intermédiaire d'amis, approcha Desmarets, successeur de Chamillart.
Le trésor français était alors complètement vide ; fournisseurs et troupes n'étaient point payés. Antoine Hogguer, comme Samuel Bernard, devint banquier de la Fiance. Il pro-
1. A. GcfTroy, Gustave III et la Cour de France. Paris, t. I, p. 65.
2. F. Pouy, Mémoire du baron Hogguer, financier diplomate, concernant la France et la Suède. Amiens, 1890. — Défense du baron Hogguer par luy-mesme fondée sur les arresls du Conseil d'Etat du roy... Paris, s. d.
cura au roi des sommes élevées ; en cinq ans il avança plus de cent millions. En 1711, ayant consenti un prêt considérable pour solder les troupes de Flandre qui menaçaient de se révolter si leurs quartiers n'étaient payés, Louis XIV remercia Hogguer en lui accordant le titre de baron qu'il possédait déjà en Suède.
On sait quels furent les embarras financiers du Régent ; Hogguer continua à effectuer des prêts au trésor mais ayant vivement combattu Law et son système il indisposa contre lui l'Écossais et force lui fut de se débattre pour obtenir la reconnaissance de ses créances et le remboursement de partie d'entre elles. Dans un long mémoire, le baron de Hogguer a exposé quels furent ses déboires financiers ; à la fin de sa carrière, ils furent en partie compensés par les bénéfices qu'il réalisa en exploitant des forêts que lui avaient concédées en Suède Charles XII et Frédéric Ier en remerciement des services diplomatiques qu'il leur avait rendus en France.
Hogguer, en effet, ne fut pas seulement un financier averti. Ainsi qu'il l'a écrit « il étoit naturel que je m'intéressasse pour le souverain d'un royaume dont ma famille est originaire » ; aussi chercha-t-il dans maintes circonstances à venir en aide à Charles XII et à Frédéric Ier, son successeur. Après la bataille de Pultawa, tandis que Charles XII était en Turquie, il fit passer de l'argent aux troupes suédoises tenant Stralsund et réussit à conserver momentanément au roi cette place importante. En considération de ce service, la famille de Hogguer fut rétablie dans ses anciens titres et honneurs.
Reconnaissant à l'égard de son ancien souverain, Hogguer travailla au rapprochement de la France et de la Suède. Tandis que Dubois livrait à peu près complètement le royaume à l'Angleterre et abandonnait Charles XII dont les intérêts étaient diamétralement opposés à ceux de Georges Ier, Hogguer attira l'attention du Régent sur ce qu'il estimait être une erreur politique. Dubois devint dès lors hostile au financier ; néanmoins le Régent jeta les yeux sur lui pour l'envoyer en Suède comme ambassadeur extraordinaire ; Hogguer allait même partir lorsqu'il apprit la mort de Charles XII.
