VOYAGEURS SUÉDOIS

Frédéric Melhop, natif de Stockholm, est l'une des rares que j'ai rencontrées 1.

Maintenant des traditions fort anciennes, des savants suédois entreprennent le voyage de Paris au xvme siècle. Georges Wallin, qui devait mourir évêque de Gôthenbourg, est en 1721, attiré par nos bibliothèques et nos collections de livres ; il laissera un ouvrage intitulé Lutetia Parisiorum erudita sui temporis 2. Johan Otter, orientaliste, séjourne à Paris en 1728 ; il attire sur lui l'attention de Fleury qui l'envoie en mission à Constantinople. Protégé par Villeneuve, notre ambassadeur près de la Porte, Otter se perfectionne dans les langues orientales. Il passe quatre ans en Perse, est rappelé à Paris, devient professeur à l'Université en 1746 et membre de l'Académie des Inscriptions en 1748. C'est le seul drogman qui ait pris part aux travaux de la Compagnie ; il lui communiqua des Observations géographiques et historiques tirées des auteurs arabes, une Relation de la Conquête de V Afrique. Mais l'Académie ne le posséda que deux années ; il lui fut enlevé dans la force de l'âge, laissant la Relation d'un voyage en Turquie et en Perse qui n'a pas perdu de nos jours tout intérêt 3.

Le grand botaniste Linné est à Paris en 1738 ; il trouve auprès des Jussieu un accueil enthousiaste. Us le mènent herboriser à Fontainebleau et en Bourgogne. Louis XV le presse de se fixer en France mais il refuse. Après son départ de Paris, Linné reste en correspondance avec Antoine Laurent de Jussieu ; tous deux échangent en latin leurs savantes remarques et contribuent à faire adopter la langue latine comme idiome international des botanistes. Elu associé étranger de l'Académie des Sciences en 1762, Linné lui adresse en 1775 un mémoire latin sur le Cycas 4.

Bien qu'éloigné de la France, le botaniste suédois ne se désintéressait pas de ce qui s'y passait sous le rapport scientifique.