AXEL FERSEN

passe la majeure partie de son existence. Dans les conjonctures angoissantes au milieu desquelles se meuvent Louis XVI et Marie-Antoinette, Axel Fersen se montre l'un de leurs amis très sûrs. Pour eux et pour « celle que jamais un instant il n'a cessé d'aimer et tout du tout il aurait sacrifié », Fersen sera le plus dévoué des chevaliers. Il s'entremet pour faciliter l'entrevue secrète de Mirabeau et de Marie-Antoinette à Saint-Cloud et prend la part la plus active à l'organisation de la fuite à Varennes. Il prépare les plans, combine le voyage, obtient les passeports de la famille royale et, le jour venu, il conduit luimême la berline de Louis XVI jusqu'à Bondy ; puis, laissant la voiture poursuivre sa route, il se rend en hâte à Mons. Gustave III réside à Aix-la-Chapelle ; il y est venu pour suivre les événements et s'efforcer de sauver le roi de France. C'est là que Fersen doit l'aviser de l'issue de l'entreprise.

On sait le reste et comment le preux Suédois essaya d'organiser une nouvelle tentative de fuite sans réussir à persuader à Louis XVI de l'entreprendre. Les événements se précipitent, Louis XVI est exécuté, Fersen par tous moyens essaie de sauver Marie-Antoinette. Gustave III étant mort et le régent du royaume le duc de Sudermanie, cherchant à se rapprocher de la France révolutionnaire, l'ami de la reine essaie de le détourner de cette politique. Mais tous ses efforts sont vains et c'est à Bruxelles que Fersen apprend que, le 16 octobre, la reine est montée sur l'échafaud. « Ma douleur est à son comble et je ne sais comment je puis vivre et supporter ma douleur. Elle est telle que rien ne pourra jamais l'effacer. J'aurai toujours présente devant moi, en moi, son image... Tout est fini pour moi... », écrit Fersen à sa sœur Sophie.

Ce chevalier sans peur et sans reproche qui portait les couleurs de la reine et n'avait qu'un désir, mourir pour « sa dame », ne regagna la Suède que lors de l'avènement de Gustave IV, en 1796. Il fut nommé grand maréchal du royaume.