LE BARON DE STAËL
Ambassadeur de Suède auprès du roi, le baron de Staël a laissé une volumineuse correspondance adressée à son souverain qui s'étend de l'année 1784 au début de février 1792 \ Cette correspondance est curieuse à plus d'un titre. Outre qu'elle fait revivre les événements du début de la Révolution, elle dénote de la part de l'ambassadeur un tempérament libéral dont les conceptions politiques sont diamétralement opposées à celles de Gustave III. « Ce prince se posant en paladin de la royauté ne songeait à rien moins que de rallier, sous son commandement tous les rois de l'Europe afin de voler au secours de Louis XVI et de relever son trône. » Pour mettre ses projets à exécution il était venu s'établir à Aix-la-Chapelle ; de là, il surveillait avec une attitude hostile les chefs de la Révolution. Il avait même en Axel Fersen un homme de confiance chargé de contrecarrer les vues du baron de Staël.
Au début de février 1792, ce dernier avait quitté Paris pour la Suède ; il y revint à la fin de l'année. Le duc de Sudermanie, régent du royaume après l'assassinat de Gustave III, appréciait les projets du baron de Staël, totalement différents de ceux de Fersen ; il désirait un rapprochement avec la France révolutionnaire et avait chargé son ambassadeur de négocier dans ce sens. Un traité avantageux avait même été offert par Lebrun à la Suède à la condition qu'elle reconnut la République française mais le régent n'osa accepter ce pacte d'alliance ; il eut peur d'ameuter tout le pays et l'Europe entière contre lui. Les efforts du baron de Staël avaient été vains. Il quitta la France avec sa femme en 1793, se retira à Coppet, voyagea, alla en Suède et revint à Paris en 1795. A ce moment, il prit sur lui de faire reconnaître la République par la Suède, fut solennellement reçu par la Convention le 4 floréal et seul, prépara un traité d'alliance entre les deux pays. Désavoué par îe duc de Sudermanie qui se rapprocha de la Russie, il reçut l'ordre de quitter son poste et au cours de l'été de 1796, se retira définiti-
1. L. Leouzon Le Duc, Correspondance diplomatique du baron de Staël Holstein. Pttllt, 1884. Introduction et p. 255 et suiv. — Correspondance de la comtesse de Boufllers..., passtm. — CM. Baille, Notes sur le baron de Staël. Extrait des Annales franc-comtoises. Besançon, 1895.
vement à Coppet. Au cours d'un voyage qu'il effectua en France, il mourut à Poligny, le 19 floréal an X.
Au nom du baron de Staël s'oppose tout naturellement celui d'Axel Fersen.
En 1771 Axel Fersen a seize ans ; il est aspirant dans un régiment de la garde. L'âge est venu pour lui d'accomplir son tour d'Europe, il part avec son précepteur Bolemany. Après un séjour en Italie, il est à Paris à la fin de 1773 ; aussitôt il est accueilli dans les salons et à la cour. Le jour de l'an 1774, il est présenté au roi ; le 10 janvier, il assiste à un bal intime donné par la Dauphine et le 30, cause longuement avec elle au bal de l'Opéra. Ses succès mondains sont nombreux et Creutz, ambassadeur de Suède à Paris, écrit à Gustave III pour lui vanter l'esprit et le caractère du jeune Fersen.
La mort de Louis XV interrompt les fêtes. Fersen part pour Londres le 26 mai 1774. Quatre ans plus tard, il revient à Versailles. « Vieille connaissance » de Marie-Antoinette, il est admis dans le cercle intime de Trianon1 ; Fersen participe à toutes les fêtes, chez la Dauphine, la princesse de Lamballe, Madame de Polignac. Creutz mande à son souverain que la reine ne quitte des yeux le sémillant Suédois. Fersen comprend la sympathie qu'il inspire. Il demande à partir en Amérique, fait la campagne puis, la guerre terminée, revient à Versailles. Par la protection du ioi de Suède et de Marie-Antoinette, il devient propriétaire colonel du Royal- Suédois ; il ne demeure pas longtemps à la tête de son régiment. En effet, Gustave III le désigne pour le suivre en Italie ; après huit mois de séjour dans la Péninsule le roi de Suède vient à Paris, Fersen est à ses côtés. Ensemble, ils passent en Suède. Fersen y demeure quatre mois, rentre à Paris, s'en éloigne pendant deux ans pour prendre part à la guerre russo-suédoise mais avant même que cette guerre soit terminée, il est renvoyé en France. Fersen y arrive à la veille des événements révolutionnaires.
Si de temps à autre, il est obligé de se rendre à Valenciennes où son régiment tient garnison, c'est à Versailles que Fersen
1. O.-G. de Heidenstam, Marie- Antoinette, Fersen et Barnave. Paris, 1913.
