VIII INTRODUCTION

Au point de vue moral, l'action des étrangers du Nord et de l'Est sur la France a-t-elle été beaucoup plus profonde ? S'il est indispensable de rappeler que Lefèvre d'Étaples, dès l'année 1508, dans son Commentaire sur les Psaumes, dès l'année 1512, dans son Commentaire sur saint Paul, soutenait déjà quelquesunes des thèses que Martin Luther devait afficher aux portes d'une église saxonne, ce n'est pas ici le lieu de rechercher quelles ont pu être les origines françaises des doctrines luthériennes. Qu'il suffise de constater que la réforme française est fille de la réforme allemande mais qu'en franchissant les frontières, cette grande révolution religieuse s'est pliée aux exigences de notre tempérament national.

Quelles que soient les doctrines auxquelles Luther a fait des emprunts, quelqu'aient été les modifications subies par la réforme qu'il a consacrée, il n'en demeure pas moins certain que sous le rapport religieux, les Allemands ont exercé une influence en France. Les idées de Luther trouvèrent, pour germer facilement, un terrain préparé par les humanistes mais il convient de noter la part qu'ont eue les étrangers établis en France dans la diffusion des doctrines nouvelles. Il est indéniable que la présence dans le royaume de groupements d'origine germanique a contribué à la diffusion de la Réforme. Commerçants, imprimeurs, ouvriers, étudiants, pédagogues, lansquenets résidant ou circulant en notre pays ont été d'actifs agents de propagation luthérienne.

C'est vers 1520 que le protestantisme gagne Paris. L'Université, en 1521, laisse imprimer et circuler la réponse de Mélanchton aux théologiens de Paris ; en 1524, Noël Beda dénonce le grand nombre d'étudiants favorables à Luther. Les étudiants allemands et hollandais qui sont légion à Paris, à Orléans et à Montpellier constituent de petites colonies enthousiastes ; parmi eux on suit les affaires d'Allemagne ; ce petit monde lit Erasme et correspond avec Zwingle. Dans les grandes villes