JEAN GEORGES WILLE

de Wille est le rendez-vous des Allemands qui passent à Paris, rendent visite à l'artiste, viennent voir ses œuvres et converser avec lui. Le prince d'Anhalt-Dessau, l'inspecteur des musées Brinckmann, Schnop, marchand d'estampes, Kennel, libraire de Dresde, Hartmann, joaillier de Munich, des seigneurs, des marchands peuvent se rencontrer chez Wille avec la foule des peintres, littérateurs, graveurs, musiciens, ébénistes allemands dont Paris foisonne. A certains jours, on dresse la table et les choucroutes préparées par Madame Wille ou apportées d'Allemagne par des amis sont arrosées de bière mousseuse ou de ces jolis vins pétillants récoltés sur les plateaux mosellans. Nul Allemand de marque ne séjourne à Paris sans franchir le seuil de l'atelier de Wille ; c'est par centaines que se comptent les Allemands dont le graveur note avec complaisance les visites amicales. Les princes et princesses d'outre-Rhin sont constamment à Paris. Charles-Frédéric de Bade assiste avec sa famille aux séances de l'Académie de peinture. Sa femme, Caroline- Louise, vit sur les bords de la Seine ; elle achète des œuvres d'art, attire des artistes à Carlsruhe ; lorsqu'elle ne peut visiter le Salon de peinture, elle s'en fait décrire les plus beaux morceaux par son ami Dupont de Nemours l.

A Ferney, Voltaire offre l'hospitalité aux sujets de Frédéric et des Électeurs.

Trudaine, Greuze, Helvétius, le banquier Baur qui se flatte de recevoir à sa table les têtes couronnées, accueillent à Paris les notabilités allemandes. Le duc de Brunswick se rend incognito chez Diderot lors de son séjour à Paris 2. Grimm et Rousseau rencontrent chez le baron de Thun le joyeux Klupfel, précepteur du baron. Tandis qu'il habite avec Thérèse à V Hôtel du Languedoc, Jean-Jacques, Grimm et Klupfel deviennent bons compagnons ; les « fines et folles polissonneries » de l'Allemand égayent leurs repas ; ensemble ils partagent la même maîtresse que Thérèse, un peu bête, a surnommé la « Papesse Jeanne » 8.

1. Karl Obscr, Lettres de Du Pont de Nemours à la margrave Caroline Louise de Bade. Paris, 1909.

2. Correspondance de Diderot, Grimm.. ., édition Tourncux, t. VII, p. 295.