Catalogue des Actes de François /". Cf. noms cités

devait lui en fournir 1.2001. Mais, tout au moins, en agissant comme ils le faisaient, François Ier et Henri II avaient-ils une excuse vis-à-vis des populations françaises dont les sympathies à l'égard des lansquenets n'étaient pas très chaudes si l'on en croit la chanson 2 :

Gens obstinez, d'estrange nation Et d'une vie abominable et vile Fuyez vous en ords, vilains lansquenets.

L'excuse de François Ier et de Henri II était tirée de raisons politiques. Dans la partie qui se jouait entre eux et la maison de Habsbourg, les rois très chrétiens s'étaient institués les défenseurs des princes luthériens d'Allemagne, ennemis nés de l'Empereur. Ils ne pouvaient refuser les services de ces capitaines qui, moyennant écus sonnants, il est vrai, leur apportaient un appui. Les successeurs de Henri II qui n'eurent pas une ligne de conduite politique aussi ferme que lui, n'eurent pas la possibilité d'alléguer ces mêmes motifs pour lever en Allemagne des troupes mercenaires.

« Du rôle d'arbitre, les derniers Valois descendirent à celui de clients ; ils devinrent des quémandeurs de reîtres et de lansquenets ; à côté d'eux, d'autres clients et ce sont leurs propres sujets viennent solliciter les marchands d'hommes ; entre les ambassadeurs du roi et ceux de Condé, les soldats du Palatin et du Rheingrave sont mis aux enchères 3. »

Si les régnicoles avaient déjà eu à se plaindre des lansquenets recrutés par François Ier et Henri II, ils allaient avoir à gémir amèrement des descentes des reîtres dans le royaume. Les guerres de religion transformèrent la France en un vaste champ clos dans lequel, indifféremment, luttèrent Français contre Français, reîtres et lansquenets contre d'autres soldats allemands. Chaque parti, le catholique comme le protestant, effectuait des levées au delà du Rhin et s'évertuait à attirer dans ses rangs des auxiliaires stipendiés et des mercenaires de toutes nationalités. Le malheureux peuple de France pâtissait de la