X INTRODUCTION

ateliers le goût du naturalisme, quand on a noté l'engouement passager qui, au début du xvne siècle, valut aux peintres, aux graveurs, aux ébénistes et aux intellectuels hollandais des succès sans lendemain, on a promptement épuisé l'histoire de l'influence néerlandaise en France. L'inspiration artistique allemande proprement dite n'a jamais influé sur nos conceptions. Au xvme siècle, toutefois, les Allemands essayèrent de procéder à ce que Ton a justement appelé « le lancement de la littérature allemande ». Les Français, par une sorte d'aberration politique firent fête aux intellectuels d'outre-Rhin au moment même où Frédéric II essayait de constituer un empire puissant établi sur des bases militaires solidement établies. Malgré leurs efforts, les littérateurs allemands ne parvinrent pas à créer autre chose qu'un mouvement de curiosité autour de leurs œuvres ; ils ne réussirent pas à nous imposer leur culture et leurs idées. Dans les lettres françaises on ne remarque pas une influence germanique analogue à celle qu'eurent sur nous les Italiens ou les Espagnols. Trois siècles de culture latine ne pouvaient être effacés en quelques lustres par ce groupe de philosophes et littérateurs allemands fixés en France et qui étaient, eux-mêmes, tout imprégnés de cette tradition française à laquelle ils cherchaient à se soustraire.

S.ans vouloir faire preuve d'un nationalisme aveugle, il importe de dire nettement que du xme siècle à l'orée des temps contemporains, la civilisation française n'a dû que fort peu de chose aux civilisations germaniques. Les milliers et les milliers d'étrangers que l'Empire, la Hollande et la Scandinavie ont déversés sur la France ont été assimilés sans résistance. Ceux qui n'ont fait que passer ont été, à leur retour dans leur patrie, les propagateurs fervents d'une culture qui les avait séduits ; ils ont été les agents dévoués de l'expansion de l'influence française à l'étranger.

Et de quel éclat a brillé notre civilisation hors de nos frontières ! Des philosophes et des historiens l'ont dit, les uns avec amertume, comme Leibnitz, les autres avec bonne foi et en s'inspirant des documents les plus probants. M. L. Raynaud, avec force détails, a montré comment, à toute époque, la