MINEJRS ALLEMANDS EN FRANCE AU MOYEN AGE

ottonienne, l'Allemagne avait borné son effort au domaine économique dans lequel elle affirmait une supériorité qui paraît liée à la race tout entière ; noblesse, bourgeoisie et artisans de la Saxe, du Wurtemberg et des principautés s'unissant en une intime alliance pour développer dans leur pays l'industrie et le négoce. Jusqu'à l'avènement de Colbert qui donna à la France une impulsion nouvelle mais factice, notre pays fut trop souvent tributaire de l'Allemagne pour les produits manufacturés d'un usage courant, notamment pour les articles de métallurgie.

Les Allemands, constate Montaigne, étaient excellents ouvriers du fer ; non seulement ils mettaient en œuvre les mines métalliques de leur patrie mais encore ils venaient en France exploiter les nôtres et fonder des manufactures d'objets en fer. De ce chef, nous avons reçu de nombreux apports de population germanique.

Le mouvement d'immigration des ingénieurs et des mineurs allemands a commencé de très bonne heure. Dès l'année 1287, les Annales des Dominicains de Colmar signalent la présence en Alsace d'Allemands à qui les Vosges doivent leurs galeries souterraines ; les comptes de Charles IV le Bel décèlent l'arrivée dans le royaume de maître Hugo, de maître Gautier et de maître Jean, originaires d'Allemagne ; en 1325, ils reçurent trois cents livres tournois pour les travaux qu'ils avaient exécutés l. Les mines de Sainte-Marie dans les Vosges étaient exploitées par des ouvriers d'outre-Rhin. Lorsque le Chapitre de Saint-Dié à qui appartenaient les gisements, fit représenter dans son Graduel le type des mineurs qu'il employait, le miniaturiste peignit un artisan vêtu comme les ouvriers allemands utilisant des instruments semblables à ceux qui sont décrits dans le Livre de la mine paru en 1480 et à ceux de la Saxe que Kalbus Fribergius dépeignit dans son Bergbnchlein.

De tous les travaux de la mine, le plus pénible était celui des « rompeurs de grosse myne » dans lesquels excellaient les compagnons de la Misnie, de Schwartz et de Thuringe. En 1455, quand Jacques Cœur fit venir d'Allemagne Claux

1. J. Vianl, Journaux du Trésor de Charles IV le Bel. Collection det Document* inédits. Paris. l'HX, acte n" 4676.

Sinermanl pour ouvrir les galeries de ses mines d'argent et de plomb du Beaujolais, il fut stipulé que les gages d'ouvrier « de martels allemands » ne seraient pas analogues à ceux des ouvriers romans, leurs collaborateurs ; ils étaient plus élevés à raison de la supériorité des mineurs étrangers K

Lorsque Charles VII eut confisqué les biens de Jacques Cœur, il chargea Jean Danvet d'exploiter les mines du Vernay qui avaient appartenu au grand négociant. Il conserva Claux Sinérmant comme « maître niveleur ou géométricien chargé de caver 60 toises de long pour 1.500 livres ». Les ouvriers de ces mines étaient allemands. Le charpentier Wolfang Bogar touchait 70 1. 28 s. 9 d. par an. Thomas Ysmant, « maître de montagnes », percevait annuellement 60 1. tournois 2.

Dans le duché de Bretagne où les mines étaient abondantes, Jean V fit appel à des ingénieurs allemands ; en 1452, il donnait à Claude Latreba, « du pays d'Almaigne, ouvrier et apurour de mines d'argent » et à ses compagnons et serviteurs « licence et plain congié de prendre leurs nécessités à oupvrer et faire apurement de mines d'argent et autres métaux que trouveront en nostre pays » 3.

La législation minière a été flottante sous l'ancien régime ; chaque souverain a cherché une formule qui permit au trésor royal de tirer profit de l'exploitation des mines en même temps qu'il s'efforçait de favoriser le développement de l'industrie minière. Parfois les rois essayèrent de nationaliser les gisements ; à d'autres moments, ils recoururent au système des concessions directes. Ces deux méthodes donnèrent rarement satisfaction. La nationalisation des industries a toujours conduit à des déboires sous quelque régime que ce soit et le mode de concession, jadis adopté, ne pouvait conduire à des résultats pratiques. En effet, on concédait à un favori ou à un seigneur le droit d'exploiter un gisement comme on lui aurait octroyé un bénéfice ou une pension ; l'heureux concessionnaire se désintéressait

1. A. Girodie, Les mines d'argent de la croix aux mines de Lorraine, dans Revue lorraine illustrée. Année 1909.

2. S. Luce, La France pendant la guerre de Cent ans. Paris, 1890, p. 369.