LES BERINGHEN

tantes colonies allemandes très stables. Les habitants d'outre- Rhin étaient encore disséminés ; beaucoup voyageaient el ne se fixaient pas ; les uns venaient comme étudiants, d'autres comme visiteurs. Les Allemands ne s'implantaient pas dans une province déterminée ; ils ne cherchaient pas à acquérir des biens immobiliers. Les reîtres et lansquenets qui étaient demeurés dans le pays ne s'étaient pas groupés, ils s'étaient répandus de ci de là, au hasard des circonstances.

Quelques-uns étaient entrés dans le pays sans avoir l'idée de s'y établir puis ayant réussi à se faufiler à la cour ou ayant vu prospérer les entreprises qu'ils avaient fondées, ils s'attachèrent définitivement à la France. Les Schônberg par exemple furent de ce nombre. Sous le règne de Henri IV, quelques autres agirent comme eux ; ayant acquis une situation, ils s'établirent dans le royaume. C'est ainsi que le pays accueillit les Beringhen, Boistel et de Strada. Tous ont fait souche en France.

Pierre de Beringhen, protestant originaire du duché de Clèves est cité dans les documents dès l'année 1598. D'où venaitil exactement quand il se glissa dans l'entourage du roi et qui était-il ? Sur ces points plane un mystère. D'après Tallemant des Réaux, les Beringhen auraient été de fort basse extraction et Pierre n'aurait été tout d'abord qu'un valet chargé de l'entretien des armes de M. de Sainte-Marie qui aurait t'ait don au roi de ce précieux domestique. D'après d'autres annalistes, les Beringhen seraient de noble maison. Quoi qu'il en soit, Pierre de Beringhen sut s'avancer rapidement dans les bonnes grâces du roi; successivement valet de chambre de Henri IV, grand bailli et gouverneur d'Étaples, cet Allemand devint contrôleur général des mines et minières de France. De sa femme, la demoiselle Bruneau, sœur aînée de Madame des Loges, naquit en 1603 un fils que l'on baptisa au temple de Charenton. Il hérita plus tard de toutes les charges de son père, mais sur Tordre de Richelieu, il fut exilé. Après la mort du cardinal, il revint en France, fut fait chevalier de Tordre du Saint-Esprit. Les Beringhen, que les documents du xvne siècle dénomment souvent les Bellingant, firent souche dans le royaume et sons

Louis XIV, ils jouèrent un rôle important à la cour. Henri de Beringbea qui décéda en 1692, avait été premier écuyer du roi.

Au nom de Madame des Loges, il faut associer celui de Boistel. Ce résident des princes d'Anhalt s'était épris de cette dame au point que pour ne pas l'abandonner il la suivit en Limousin lorsqu'elle s'y retira ; il liquida ensuite tous les biens qu'il possédait en Allemagne, se fixa à Paris où, sur le tard, « il espousa une jeune fdle bien faicte qui estoit sa voisine de campagne » et dont il eut plusieurs enfants, ce qui, ajoute Tallemant, n'améliora pas sa santé déjà fort précaire K

Henri IV et Sully ayant reconnu l'impossibilité de recruter parmi leurs sujets des ingénieurs et des capitalistes capables de mener à bien les longs travaux qu'exigent les dessèchements de marais firent appel aux spécialistes hollandais pour les entreprises de dessication qu'ils désiraient réaliser. A partir de l'année 1599, date de l'ordonnance relative au dessèchement des marais, la France se peuple de Néerlandais, fondateurs de sociétés, ingénieurs, ouvriers qui s'occupent de ce travail. Au milieu d'eux se rencontrent des Allemands. L'un d'eux, Octavius de Strada, ayant acquis par ses travaux antérieure une véritable réputation, fit partie en 1607 de la grande Société fondée par Humfroy Bradley pour l'assèchement des terres basses du royaume. Il prit une part active à toutes les entreprises de dessèchement des marais de l'Ouest et du Midi mais s'occupa seul du dessèchement du lac de Sarlièves, en Auvergne» Il y créa de vastes propriétés et en récompense de ses services, il fut naturalisé en 1639. A sa mort, ses deux enfants mineurs, Jean et Octavius recueillirent librement les fruits des travaux de leur père 2.

Il est sans doute intéressant de noter l'origine allemande de ces quelques familles ayant marqué dans l'histoire de notre

1. Tallemant des Réaux, Historiettes, éd. citée, t. III, p. 53.

2. Comte de Dienne, Histoire du dessèchement des marais en France avant 1789, Paris, 1891.