HENRI IV ET LES PEUPLES DU NORD

pays mais, au point de vue démographique, elles ne peuvent rivaliser d'importance avec les milliers d'Allemands qui s'établirent en France depuis le début du xvne siècle jusqu'à la fin du règne de Louis XVI. Mobiles politiques, motifs économiques, raisons religieuses conduisirent nombre de familles germaniques à se fixer dans le royaume.

La signature de l'Édit de Nantes accordait aux réformés la liberté de pratiquer leur culte ; aussi, après l'année 1598, les protestants étrangers passèrent d'autant plus volontiers en France qu'ils y trouvaient la possibilité d'exercer leur religion et de faire fortune en se livrant au négoce. Ils se sentaient soutenus par Henri IV et son ministre Sully. Henri IV avait à l'égard des peuples et des princes protestants qui l'avaient soutenu dans sa lutte contre les Ligueurs une véritable reconnaissance ; de plus, d'accord avec son ministre, il souhaitait rendre au pays la prospérité que lui avaient fait perdre les guerres de religion. Tous deux avaient repris le programme économique de Louis XI et par les moyens les plus variés, ils s'efforçaient d'instruire les marchands français et les manufacturiers. Pour atteindre leur but, ils ne craignirent pas de faire un pressant appel aux étrangers, réformés ou catholiques.

Par tempérament et par politique, roi et ministre n'avaient que de médiocres sympathies pour les forains originaires du Midi de l'Europe ; ils jugeaient les Italiens dangereux et intrigants ; quant aux Espagnols, ils n'ignoraient pas combien était vive la haine que la majeure partie du peuple français avait pour eux. Ils avaient d'excellentes raisons pour ne pas encombrer le royaume de ces forains contre lesquels ils avaient eu des luttes ardentes à soutenir. Italiens et Espagnols étaient aux yeux de Henri IV et de Sully les suppôts de la Papauté. Toutefois comme ils jugeaient nécessaire d'introduire dans le royaume des éléments de population capables de réagir contre le marasme dans lequel était plongé le pays, ils se tournèrent vers les peuples protestants du Nord et de l'Est, confirmant leurs privilèges anciens et leur accordnnl des prérogatives nouvelles. Profitant des dispositions favorables que leur marquaient 1rs gouvernants français, assurés de jouir de la liberté religieuse,

Hollandais et Allemands, dès l'orée du xvne siècle, fondèrent dans les centres commerciaux des groupements importants. En moins d'un demi-siècle, les Hollandais acquirent dans le négoce des situations prépondérantes ; les colonies allemandes furent plus lentes à se développer ; c'est seulement à la fin du grand siècle et sous le règne de Louis XV qu'elles atteignirent leur apogée. Elles ne furent jamais en butte à ces mouvements hostiles qui assaillirent les Espagnols et les Italiens à la fin •du xvie siècle et les Hollandais à la fin du règne de Louis XIII.

Moins envahissants que d'autres forains, les Allemands n'ont généralement pas été mal accueillis par la population française. Cette absence d'animosité s'explique aisément. Aux époques troublées de notre histoire, aux temps où le gouvernement s'est montré faible, les étrangers ont parfois cherché à nous déborder au point de vue politique, certains partis ont même fait appel à leur concours pour soutenir leurs revendications et ces étrangers ont menacé l'intégrité du territoire national. Ces faits se sont produits notamment à la fin du règne de Henri III «t lors de la Fronde. A ces diverses époques l'esprit national s'est toujours réveillé chez le peuple français ; il s'est produit -de véritables poussées de nationalisme et la haine pour les étrangers s'est traduite de maintes manières. La multiplicité des attaques dirigées contre les forains par les libellistes, les économistes et les poètes eux-mêmes donne la mesure de l'antipathie que l'on nourrissait contre les étrangers dont le but était de nuire à la nation française. Si l'on examine la suite des événements historiques et si l'on parcourt l'ensemble de cette littérature de combat, on remarque que les Allemands établis en France n'ont pas eu à souffrir de ces accès passagers de xénophobie. J'en veux trouver une raison dans ce fait qu'à dater du règne de Henri II, les Allemands ont très peu compté pour nous au point de vue politique, n'ayant jamais tenté d'intervenir dans nos affaires intérieures. Est-il besoin de rappeler que même si le peuple allemand avait essayé de contrecarrer notre politique, il n'aurait pu y réussir. En face de notre royaume solidement constitué se dressait l'Empire formé par une poussière d'États, de principautés, d'évêchés ou de villes libres

LA FRANCE ET l' ALLEMAGNE AU XVIIe SIÈCLE 107

dont les chefs étaient divisés par des querelles religieuses et ne parvenaient à s'entendre que pour mieux lutter contre l'empereur en réclamant à la France son appui pour soutenir leurs revendications politiques et leurs libertés religieuses.

Une seule fois, au xvne siècle, on aurait pu craindre qu'en face de notre puissance se dressât un empire hégémonique ; ce fut lorsque Wallenstein manifesta l'intention d'établir en Allemagne un prince unique ; mais Richelieu veillait ; à la diète de Ratisbonne, il réunit tous les princes allemands en une opposition commune aux prétentions absolutistes de Ferdinand II et parvint à faire renvoyer Wallenstein.

Quelques années plus tard les traités de Westphalie mettaient pour longtemps fin aux tentatives de restauration du pouvoir monarchique en Allemagne, annulaient l'autorité de l'empereur et légalisaient l'intervention de l'étranger dans l'empire. Corneille pouvait s'écrier fièrement :

Un grand destin commence ; un grand destin s'achève L'empire est prêt à choir et la France s'élève.

A dater de l'année 1648, le Saint Empire traîna une misérable agonie et la France pour les motifs les plus divers intervint dans les affaires des princes qu'elle tint pour ainsi dire en tutelle. Ranke lui-même, reconnaît que dans les cercles de l'Ouest de l'empire, Louis XIV posséda une influence égale sinon supérieure à celle de l'empereur.

N'ayant pas la possibilité d'intervenir dans les questions politiques françaises les Allemands qui se fixèrent en France ne furent jamais regardés d'un œil jaloux ; on les tenait, si Ton peut dire, pour quantité négligeable et l'on affectait même à leur égard un certain dédain. Peut-être même, généralisait-on hâtivement en confondant dans le même mépris Allemands et reîtres avec lesquels le populaire avait eu de fréquents et fâcheux contacts. A ces étrangers on reprochait leur intempérance, leur lourdeur, leur âpreté au gain ; volontiers on répétait :

Le grossier Allemand, yvrongne, schismatique,

Insolent, qucrtllcux, cruel et fainéant

Sluplde et Ignorant qui fait du politique

Et se vend comme un serf pour ung bien peu d'argent.

Nonobstant ces remarques peu obligeantes à leur égard, le Français accueillait libéralement les Allemands ; le gouvernement reconnaissait leurs qualités natives d'application et de persévérance ; comme il ne craignait en rien leur infiltration dans le royaume, il s'appliquait à les attirer et à les retenir. Henri IV et Sully leur avaient concédé des privilèges ; au temps de Louis XIII, Richelieu en admit dans la famille française et advenant le règne de Louis XIV, les habitants de toutes les régions de l'Allemagne s'insinuèrent librement dans le royaume. En 1658 les électeurs de Trêves, de Mayence, de Cologne, Févêque de Munster, le comte Palatin du Rhin, le duc de Bavière, le landgrave de Hesse-Cassel, les ducs de Brunswick et de Luxembourg fondent la ligue du Rhin et se séparent nettement de l'empereur pour se mettre sous la complète dépendance du roi de France. Comme on l'a justement écrit la frontière du Rhin est moralement dépassée. De nouveau les régions celto-germaniques de l'Ouest et du Sud gravitent autour de la vieille Gaule. Les habitants de ces contrées se sentent chez eux en France ; ils n'hésitent pas à se fixer dans un pays qui protège le leur ; ils suivent en cela l'exemple de leurs princes qui résident à Paris aussi fréquemment que dans leur propre capitale. D'autres circonstances amènent également en France des Allemands ; beaucoup, en quête de situations ou de pensions, accompagnent les princesses qui s'allient à des Français. Louis XIV favorise ces unions qui resserrent les liens d'amitié contractés entre son gouvernement et les princes souverains ; aussi, durant plus d'un quart de siècle, la cour de France se peuple-t-elle d'Allemands de tous rangs et qualités : princesses, dames d'honneur, simples suivantes, pages ou hobereaux.

Les princesses bavaroises, Anne de Bavière femme de Henri- Jules de Bourbon et Charlotte Elisabeth, connue sous le nom de la Palatine, femme de Monsieur duc d'Orléans et mère du Régent sont suivies de plusieurs Allemands. Gaspard Sigismond de Wendt, natif d'Eckmuhl en Westphalie était page de la Palatine ; avant d'arriver à Paris, il abjura le protestantisme à Chalons. En même temps que lui entraient en France plusieurs personnes qui devaient composer la maison de la princesse.