Garnault, op. cit

2. Mémoires inédits de M. Qiou dans Bulletin de la Société de Géographie de Rjchefort. 1921. N° 2.

3. Daubigny, Choiseul et la France d'outre-mer. Paris. 1892, p. 39, 41, 44, 45.

M. de Bessner fut chargé de leur recrutement. On répandit en Allemagne des brochures et des prospectus dans lesquels on promit monts et merveilles aux émigrants. Le voyage devait leur être payé jusqu'à Rochefort, puis à Cayenne chaque famille recevrait en outre 50 livres à titre de provision et 10 livres par enfant lorsqu'elle en aurait plus de trois K

Alléchées par ces promesses, dès le mois d'octobre 1763, des familles de différentes provinces allemandes se présentèrent à la frontière d'Alsace pour être dirigées sur Rochefort ; 8.500 à 9.000 personnes passèrent ainsi en France. L'afïluence des hommes, des femmes et des enfants fut telle qu'avant la fin du mois de novembre, Choiseul mandait à l'intendant d'Alsace d'endiguer et même d'arrêter le flot des émigrants.

Les départs pour Cayenne ne pouvaient se faire que successivement et très lentement, or rien n'avait été prévu pour loger et nourrir un si grand nombre d'émigrants. Aussi, dut-on aviser à loger les Allemands dans l'Ouest ; ils furent réunis à Saint- Jean-d'Angély et on les caserna ; mais bientôt les logements préparés pour eux étant devenus insuffisants, on établit de nouveaux dépôts à Saintes, à Cognac, à Saint-Savinien, à Taillebourg et à l'île d'Oléron. A l'île d'Aix fut installé un dépôt provisoire où séjournaient les individus designés pour un embarquement prochain. Tous les Allemands étaient nourris et habillés aux frais du roi.

Les départs pour Cayenne s'échelonnèrent à partir du 'mois de mars 1764 ; en septembre il restait encore dans les dépôts 6.500 personnes environ. Rapidement la Guyane fut engorgée ; quelques familles allemandes acceptèrent l'offre de gagner d'autres colonies; 1.600 personnes furent envoyées à Saint- Domingue, 923 partirent pour la Martinique. En mars 1765, on renonça à diriger les Allemands vers le pays d'outre-mer. Comme ceux qui séjournaient en France coûtaient fort cher au trésor royal, on songea à les rapatrier.

Malgré les subsides que le gouvernement accordait à ces déracinés, une grande misère régnait parmi eux. Le comte de

1. Archives du port de Rochefort, Correspondance des années 1763 à 1765, passim. ,

IMMIGRANTS ALLEMANDS AU XVIIIe SIÈCLE 151

Broglie qui parcourait les côtes de l'Océan, à la fin de 1764, décrivait au prince de Beauvau l'état lamentable dans lequel ils se trouvaient. Les Allemands avaient été logés dans des écuries ; beaucoup mouraient de chagrin, quelques-uns de consomption. « Turgot, écrit le comte de Broglie, proposait de les faire travailler aux grands chemins de la province dont le travail est payé par abonnement ; moyennant quoi ils vivraient sans qu'il en coûtât rien à personne, répandraient de l'argent dans le pays et seraient très utiles et y pourraient attendre que la colonie de Cayenne où il n'y a pas d'hommes fut en état de les recevoir » 1.

Il y avait déjà quelques mois que le gouvernement français se rendant compte qu'il ne pourrait loger et utiliser les Allemands entrés en France cherchait à leur trouver des situations diverses. A la fin de l'année 1763, on sollicita les évêques, les abbayes, les communautés religieuses pour savoir s'ils ne consentiraient pas à occuper les immigrants. Choiseul leur mandait : t Ce sont, la plupart, des familles de laboureurs et tous gens de peine accoutumés et propres au travail. Si dans le nombre, il en est qui veuillent rester dans le royaume et qui puissent être placés utilement, on leur en laissera la liberté; ce sera un avantage d'autant plus grand qu'il sera facile d'en augmenter le nombre. » L'intendant de Bretagne qui avait reçu cette communication de Choiseul répondit que la province était pauvre et qu'avant de songer à employer des Allemands on penserait d'abord à donner du travail aux Bretons. Néanmoins le prieur de l'abbaye de Reliée près Morlaix et l'abbé de Saint-Sauveur de Redon consentirent à faire venir quelques Allemands. Bien qu'ils se plaignissent de la nourriture, ils n'en demeurèrent pas moins en Bretagne ; en 1765, il y en avait encore quelquesuns à Redon 2.

L'expérience de la colonisation de la Guyane par des Allemands ayant été malheureuse, on décida, à la fin de 1765, de

1. Madame du Deffand, Correspondance, édlt. de Lescurc. Paris, 1865, t. I, p. 317. Lettre du comte de Broglie du 7 octobre 1784.

2. L. VIgnols, Les émigrants allemands cantonnés en Bretagne, 1763-1766, dans Bulletin de la Société archéologique d'1 Ile-et-Vilaine. Année 1894, p. 311.

rapatrier ceux qui voulurent quitter la France ; à ceux qui repassèrent le Rhin, on octroya une indemnité de 54 livres. Successivement les dépôts furent évacués. Le 27 octobre 1766, il ne restait plus à Saint- Jean-d'Angély que 589 personnes, 336 laboureurs et 253 artisans. Quelques-uns des premiers s'implantèrent aux alentours de Rochefort et de Saint-Jean ; certains même gagnèrent le sud de la Gironde et se rendirent dans les Landes. Plusieurs de ceux qui appartenaient au dépôt d'Oléron s'engagèrent dans des régiments. A la fin de l'année 1767, les Allemands qui n'avaient pu prendre pied définitivement dans le royaume étaient mis en route : 98 d'entre eux constituèrent un dernier convoi.

On a déjà rappelé les liens qui attachaient la Bretagne et les villes hanséatiques et marqué l'intérêt que Jean V et ses successeurs portèrent aux négociants allemands. A la faveur des conventions passées entre eux et les représentants des villes libres quelques facteurs allemands s'installèrent en Bretagne au xve siècle. Les navires venant de la Baltique abordaient non seulement à Nantes mais dans des havres de petite importance comme Pornic et Bourgneuf l. A Nantes, des hôteliers allemands hébergeaient leurs compatriotes 2 ; il est à supposer qu'ils avaient une clientèle suffisante pour les faire subsister. Le corps des bourgeois de la ville appelaient des « parties d'Almeigne » des ingénieurs hydrauliques : Jehan Houe et ses compagnons étaient chargés d'entretenir la navigabilité de la Loire ; pour ce faire, ils recevaient des gages mensuels 3. Lors du siège de Nantes par les Français, la duchesse Anne avait à son service dos canonniers allemands.

1. R. Blanchard, Cartulaire des Sires de Rais. Poitiers, 1898. Introduction,

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