CHAPITRE III

De l'étude des Conciles, du Droit canonique et du Droit civil,

Les Conciles représentent TEglise enseignante réunie dans son entier ou en partie. Leurs décisions offrent le plus grand intérêt à qui veut étudier les dogmes, la tradition de TEglise et sa discipline. Il faut en dire autant des lettres des Souverains Pontifes, qui sont les chefs de l'Eglise et ses docteurs infaillibles.

Il est nécessaire, avant d'aborder cette étude, de connaître exactement l'étendue de l'autorité doctrinale et disciplinaire des Papes et des Conciles, les conditions requises pour qu'un concile soit œcuménique et pour que les enseignements du Pape s'imposent à la foi des chrétiens. Le mieux pour cela est de recourir au traité De Eccleisia d'un excellent manuel de théologie ou à un ouvrage spécial écrit sur ce sujet par un théologien de marque. Le respect dû à l'acte de foi et au magistère de

l'Eglise enseignante impose à tout chrétien le devoir absolu de ne jamais accorder à une parole humaine la confiance religieuse qui est due à la seule parole divine, et par conséquent de discerner les circonstances dans lesquelles le Seigneur s'adresse à son Eglise et exige une adhésion surnaturelle.

Voici les règles tracées par Mabillon, règles qu'il ne faut jamais perdre de vue dans Tétude des conciles et des lettres des Papes :

1° Acquérir tout d'abord des notions générales sur ce que le texte des constitutions papales et des décisions conciliaires présente d'important et de digne d'être remarqué ; sans cette préparation il serait impossible d'apprécier exactement ces lectures, de reconnaître les difficultés qui s'y rencontrent et de trouver la solution qu'elles comportent. Les ouvrages recommandés par V'àuteur des £tudes monastiques ont, quelques-uns du moins, conservé tout leur intérêt ; par exemple, la Notilla ecclesiasiica historiarum Conciliorum et canonum I^cdesiœ ^ qui renferme un abrégé de la collection des Conciles et reproduit en entier les canons les plus importants, les De Concordia Sacerdolii et imperii libri oclo 2 de Marca et V Ancienne et nouvelle Discipline de l'Eglise ^ de ïhomassin.

2" Connaître l'histoire de chaque concile ou document pontifical, c'est-à-dire les causes qui l'ont provoqué, les circonstances dans lesquelles les réunions synodales se sont tenues, les personuages qui y ont pris part, les erreurs qu'ils ont condamnées;, et les consé-

1 Lyon, 1680, in-f°.

'2. Francfort, 1770.