CHEZ ÉRASME KLEFFER, ÉDITEUR

S.V2 d'eNFEU-SAINT-MICHEIi , N<> 2.

ghjU^t premier.

JlIbuubvse la vertu dont le charme enchanteur^ Apaise l'infortune et prévient le malheur, Dissipe les chagrins ^ soulage la souflErance, Et calme les tourmens de la triste indigence : Trésor digne du ciel ! son adorable voix Console la cabane et le palais des rois :

Elle répand ses biens sur la terre et sur Tonde, Et comme le soleil elle est Pâme du monde.

On l*mvo<iue partout ', dans le sombre réduit Où souffre la misère, où la douleur gémit , n. 1

2 LA BIKNFÂISANeE.

Aux lieux ob. l'innocence , à côté du coupable , Languit sous le fardeau du fer impitoyable ; Dans ceux où le ciel même en son juste courroux Ordonne à ses fléaux d'appesantir leurs coups : Quand l'horribte liunine, oa la terrible guerre , De morts ou de mourans viennent couvrir la terre; Quand l'airûn embrasé iirappant les bataillons , Inonde de leur sang nos malheureux sillons ; Ou lorsque des volcans la lave dévorante , Roule en torrens de feu la mort et l'épouvante.... Elle est l'heureux lien de la société ; Elle nourrit l'instinct de la fraternité :

La piété sacrée accueille ses demandes, Provoque ses bienfaits , honore ses offrandes , Et Dieu, bénissons-en sa céleste bonté ^ Met au rang des devoirs sa douce volupté.

L'homme qui la pratique est plus heureux par elle , Que celui qu'elle assiste en sa peine mortelle , Satisfait du présent, il garde à l'avenir L'inefiable bonheur du plus doux souvenir.

Écoutez Luxembourg , au terme d'une vie Et d'éclat et d'honneurs si justement remplie: « Que n'ai-je au malheureux , par la soif dévoré , V Offert le verre d'eau vainement désiré, »

Dit-il, et ce héroa u digne de méinoirey Plaçait la bienfiûsance i^-defisus de la gloire.

Ah! toute* les grandeurs, la riclveose, le rang, L'éclat de la uaissaace et celui du talent , Que sont-ils^ à yettu , aoiiè ton noble héntage? <c J^ai fait un peu de bi^n^ c'ett mon meilleiir ouvrage, » Dit Voltaire ^ et pourtant ce génie iraoïortel Avait au dieu des arts dressé plus d'un autel : Mais s'il a iàh Brutiis, et Zaïre et Mérope^ De ses nombreux bienfaits il a rein^ i'Europc : Il a Tengé Galas, et SiiTen et Lally; L^industrieux Femey par ses mains enricUi, De ses soinsgénéreux atteste l'influence:

Sur le trône à sa voix s'assit la tolérance *, En éclairant le peuple il adoucit ses uKVurs^ De l'impur fiinatisme il calma les fureurs ; Voilà ses grands bienfaits et son meilleur ouvrage. Montesquieu l'iraiu sur im autre rivage (i).

Et pendant que sa voix éclairait l'univers.

Des captifs à Tunis sou or brisait les fers; Et de ce trait touchant, au burin de l'histoire. Le hasard malgré lui confiait -ia mémoire... • Et dans Cambray surtout contemplez Féaélon *, Révérez sa grande âme et bénissez son nom.

4 LA BIEKFAISANeË.

Au talent le plus pur aa vertu fut unie^ Et c'est dans sa bonté qu'il puisa son géni« : Quand d'autres à la cour se faisaient admirer, Ses vertus à Cambray le faisaient adorer ; Plus curé que prélat, orateur de village^ L'amour plus qu^ la gloire accueillait son langage j Il s'adressait au pauvre, et ses nombreux secours Sous le toit du malheur précédaient ses discours; Ange consolateur, au sein de la misère, Avec la bienÊiisanee il portait la lumière j Et sous le poids des maux l'indigent abattu , Retrouvait à sa voix sa force et sa vertu.

Hélas! dans ces momens, l'impitoyable guerre S'unissait aux frimas pour désoler la terre (2); Et la France accablée expiait dans l'efi&oi , Les succès , la grandeur et l'orgueil de son roi ; Mais grâce à Fénélon , le meurtre et le pillage De Cambray menacé respectaient le rivage (3) : A son nom , l'ennemi dans ses sanglans succès ^ S'arrêtait attendri , racontait ses bienfaits ; Et des nombreux objets de sa charité sainte , Se plaisait à calmer les douleurs et la crainte : Eugène et Marlborough en combattant Louis , Lisaient de Fénélon les immortels écrits ,

Et révérant en lui le pasteur et lé sage , Au ^ënie , aux vertus aimaient à rendre hommage. Et toi son digne émule , admirable d'Âpchon (4) y Toi qui nous as rendu Belsunce et Fénélon, Toi dont la charité , dont le noble courage , T^ont mis au premier rang des prélats de notre âge ! Un incendie horrible attaque ta cité; Tu te. montres y tu viens d'un pas précipité Rallier et guider une foule éperdue:

Mais des torrens de feu s'élancent dans la nue ; Les efforts redoublés , les secours bienfaisans , Contre un si grand désastre , hélas ! insuffîsans ,

^e peuvent soutenir les débris qui succombent : .Les toits sont embrasés, ils s'écroulent, ils tombent; Et bientôt l'incendie aura tout dévoré.

Un homme cependant pâle et désespéré, Retenu par sa femme , embrassé par sa fille , Cherchant à s'arracher des bras de sa famille , Dans les feux dévorans veut se précipiter , Sous le toit qui s'abaisse aspire à se yeter \ Il parait accablé d'une douleur mortelle ; Et ses cris ont fait naître une terreur nouvelle. n Mon père est dans ces murs^ mon père va périr, w Dit-il , a Ah ! laissez-moi le sauver ou mourir. »

IVIais le péril est grand, mais le danger augitiente, Hâtez-Yous, le temps vole et la flamme est pressante. D^Apchon s'ayance , il crie , il supplie , il promet : Des monceaux d'or offerts parient à Tintérét; Et sa touchante voix parle à la bien£iisance.... Qui pourrait retracer sa sublime éloquence "i Mais elle est yaine , hélas ! et nul ne lui répond : Dans la douleur qu'il voit son âme se confond ; Son sacrifice est fait ; il s'arrête en silence , Baise la croix qu'il porte , et tout-à-coup s'élance Sur les débris tremblans de ces combles brisés , Rejetés l'un sur l'autre et bientôt embrasés.... Un lamentable cri de surprime et de crainte , Se fait entendre au loin dans cette vaste enceinte : On admire , on frémit'; d'Apchon pressant ses pas , Parvient jusques aux lieux qu'assiégeait le trépas ; Voit , saisit le vieillard d'une main ferme et silre , Et le rend à son iîls vivant et sans blessure.

O Gérard, ô Guérin , ô vous dont les pinceaux De ceux de Raphaël sont les dignes rivaux :

Rendez-nous son chef-d'œuvre , et que votre génie Peigne encore un grand acte en un grand incendie (5).

Mais un saint dévoùment , hélas ! plus malheureux , Et non moins beau, sans doute, et non moins glorieux;

C'est celui de Branswick.... quel sublime courage , Et quel afireuz destin aux jours du plus péi Age ! De POder en courroux les flots tumultueux Épouvantent la terre et mena^cent les cieux : Ses ondes ont brisé leurs digues impuissantes, La vague au loin blanchit les plaines ja«nissantes^ Sur les flots vag^onds , mille détaris épars , Au gré des aquilons flottent de toutes parts ; Un nouvel océan couvre au loin les campagnes; Tombant avec fracas du sommet des montagnes, D'impétueux torrens ont détruit pour jamais Les trésors de Bacchus et les dons de Gérés , £t l^œil épouvanté sur ce triste rivage

De la stérilité trouve partout l'image

Partout le péril presse, ainsi que la terreur, Le funeste ouragan redouble de fureur; L'éclair brille , la foudre éclate , roule et gronde , Et L'on croit assister au dernier jour du monde. Sur les restes d'un pont dont les flots menaçans Disputent la défaite aux longs efforts des ans , Trois laboureurs frappés par ce nouveau déluge, Luttant contre la mort^ espèrent un refuge.

Brunswick les aperçoit Ils sont prêts à périr,

Mais dans ce grand danger il ya les secourir : Une frêle nacelle à ses yeux se présente , Il s'y jette ; et malgré mille cris d'épouyante^ La guide yers le pont , où ces infortunés Attendaient le trépas de tous abandonnés.

Il est prèf de l'atteindre et déjà l'espérance , De gloire et de bonheur le couronne d'ayance ; Et d'un peuple nombreux arrêté sur ces bords , Et les yœux et les cris soutiennent ses efforts.... Mais y à rcyers terrible , infortune mortelle ! Un arbre inaperçu yient heurter la nacelle, La renyerse , l'entraîne ; et les barbares flots Au moment du triomphe ont vaincu le héros.

C'en est fait, il n'est plus!... O trop funestes riyes, Que de pleurs vont grossir vos ondes fugitives ! Il n'est plus ; ô douleurs , à regrets superflus i Quel autre nous rendra de si hautes vertus ?

Qui de ces orphelins dont il était le père , Soutiendra comme hii l'effrayante misère?

A ces nobles guerriers dans l'âge des besoins , Blessés, mais soulagés, prodiguera des soins? Ou du pauyre artisan réyfliHant l'industrie.

Du fruit de ses travaux dotera la patrie (6).... Ah ! que son noble exemple ait des imitateurs ,

n ap]^tient aa monde , il yivra dans nos cœurs ; Et le génie et Part consacrant sa mémoire , Feront bénir son nom , ses vertus et sa gloire. Hélas! la bien&isance habite peu les cours; Mais quand elle s'y trouve , ô combien ses secours Sont précieux au peuple , à l'empire lui-même , Et combien son éclat orne le diadème....

Ici le vrai courage est né de la bonté , Mais combien de vertus fondent la charité!.... La piété , la foi , l'équité rigoureuse , Et tous les sentimens d'une âme généreuse , Et l'amour du prochain , ce dogme précieux , Si propice k la. terre , et si chéri des cieux , S'unissent pour prêter un appui tutélaire Au faible qu'on opprime, ainsi qu'à la misère 'y Tous les infortunés appelant leurs secours.

Dans leurs plus grands besoins les retrouvent toujours. . . Mais cette charité , mais cette bienfaisance Ne sont pas l'attribut de la seule opulence; Le ciel au pauvre même a laissé la douceur, Malgré son dén&ment^ d'être utile au malheur; La pite de la veuve est toujours accueillie, L'humanité l'honore et Jésus l'a bénie ; Le pauvre donne aux pauvres , et j'ai vu l'indigent

lO LA BIENFAISANCE.

Apportant son tribut l*o£&ir en souriant.

Ah ! le tendre intérêt d»un moitel secourabte ^ Aux dons les pins brillans, est souvent préférable! Qu»est-cc que Por auprès ? le plus riche trésor Rencontre de» bienfaits plus précieux encor.

L'opprimé sous le poids tles longues injustice», Attend de la vertu de plus nobles services :

Souvent il a besoin qu'un généreux secours Défende son honneur, ou protège ses jours, Ou que ces tendres soins toujours si pleins de charmes^ Apaisent ses douleurs et tal-issent ses larmes : Et quel est le chagrin qui n'est pas adouci , Quand il est épanché dans le cœur d'un ami ?

Au milieu des ennuis dont Dieu permet Patteinte ,

Accours donc , ô pitié , viens recueillir la plainte ;

Viens, le plus grand des maux pour l'homme infortuné,

C'est de se trouver seul, c'est d'être abandonné;

Porte-lui donc tes soins ; ta touchante parole

Est un baume puissant qui soulage et console.. . . Mais c'est dans la prison que cet isolement,

Du malheureux captif rfedouble le tourment.

Du présent , du passé , l'active inquiétude ,

Et de tous les instans l'horrible solitude ,

L'éternité des nuits, l'éternité des jour*.

Et cet af&eux silence , et ces afl&eux dîscoiti». Et cet ai&eux secret , exécrable torture Qui rend Phomme étranger à l'entière nature , Funeste abus des lois et de Pautorité , Châtiment que l'enfer a lui seul inventé , Et qui du désespoir aggrare le supplice....

Ah! qu'un bien&it alors est touchant et propice^ Et que le moindre appui qu'on accorde au malheur^ Répand sur ses tourmens de calme et de douceur! Courageux Dupaty lorsque ton éloquence (7) Jusques dans les cachots recherchait l'innocence , Ne surpassais-tu pas en générosité Le riche dont Por seul serrait l'humanité 1 D'un pouvoir oppresseur dédaignant la vengeance^ Dans l'enfer des prisons tu portas l'espérance , Tu rendis au malheur défendu par ta voix , Et la rie et l'honneur malgré l'erreur des loix,; Et repoussant les coups dirigés par le crime .^ Au glaive des bourreaux tu ravis tsa victime. Le ciel t'en récompense , et loi;sque tu n'es plus , Tes fils, les héritiers de tes nobles vertus, Joignant à tes talens ton généreux courage , Pour consacrer ta gloire, achètent ton ouvrage. Et toi, femme sublime, en qui l'adversité (8)

N'a jamais af&ibli la sainte humanité ; Toi de qui la pitié vaut mieux que les richesses^ ■ Et dont les tendres soins surpassent les largesses; Ton nom n'impose pas , mais ta haute rertu Jette un brillant éclat sur ce nom inconnu :

On t'apprend qu'un vieillard depuis quarante années , Traîne dans les cachots ses tristes destinées : Ton cœur veut le sauyer , tu ne sais pas son nom , Mais il est homme , il soui&e et tu yois sa prison;... Tu présumes ses maux , tu conçois sa souf&ance ; Et du chef de l'État on t'a dit la clémence : Pars donc^ ya dans Yersaille affîrqnter des refus , Sans appui , sans soutien que tes seules vertus ; Peut-être obtiendras-tu par ta persévérance , D'un commis, d'un bourgeois, l'inutile assistance, Ou qu'un valet titi'é, subalterne seigneur, De lire ton placet t'accorde enfin l'honneur; Mais jusqu'aux pieds du Roi qui pourra t'introduire , Et s'il t'interrogeait que pourrais- tu lui dire?.... Hélas ! du malheureux qu'adoptent tes bienfaits , Que sais-tu 1 quel est^il^ et quels sont ses forÊiits? Dans l'horrible prison plongé par la vengeance , A Malesfaerbes même on cacha sa présence, Nul ne sait s'il existe; et son nom et son sort,

POEME. l3

Semblent anéantis sons la fiinx de la mort.

Sans jugement , sans preuves, on le dit la TÎctime

D'une grande imprudence , ou si l'on vent d'un crime ;

Mais ce crime est-il donc indigne de pitié ^

Et par deux fois yingt ans n'est-il pas expié?

Non , non , rien n^e sufiit à sa persécutrice ,

Quinze ans après sa mort prolongeant son supplice,

L'impure Pompadour du milieu des tombeaux.

Aggrave sa souffrance et solde 9/t& bourreaux...»

Mais, ô bonheur! ta yoix et courageuse et tendre,

Jusques au trône même a pu se £ure entendre *,

Tous les cœurs sont émus , tous les maux apaisés ,

Le Monarque prononce , et les fers sont brisés.

La Tude , car c'est lui dont je redis l'histoire ,

Lui dont les longs tourmens virent dans la mémoire.

Qui près d'un demi-siècle à souffrir condamné,

Enseveli vivant, par la haine enchaîné ,

Abandonné du ciel, et de la terre entière.

Dans la nuit des cachots consuma sa carrière ,

Sans espoir , sans soutien et parmi tant de maux ,

N 'ayant pour compagnons que. d'impurs animaux ;

Une femme offensée en sa longue colère.

Commanda son supplice et fonda sa misère;

Une autre femme, un ange, au péril de ses jours, II. .a

l4 lA BIEiNFAISANCE.

Jusques dans son sépulcre apportant «es secdurs,

Ressuscite sa yie au déclin de son âge ^

Et du soir de ses ans embellit le passage.

Ainsi quand l'innocent cède aux coups du malheur ,

La charité parait et calme sa rigueur....

Plus tard , durant le cours de nos luttes civiles , Est-il quelques proscrits , demeurés sans asiles (9) ? Combien l'humanité répandit de bienfaits !

Que d'actes de vertu parmi tant de for&its !

Malgré tous les décrets d'un pouvoir sanguinaire , Combien cette vertu se montra tutélairel Le riche par le pauvre à son tour recueilli y Sous soù toit inconnu trouvait un sur abri ; Et quand d'horribles lois proscrivaient la clémence , La pitié les cassait au nom de l'innocence.

Âh! dans des temps plus doux on a trop oublié Les actes généreux nés de cette pitié ; Delille , dans ses vers et touchans et sublimes , N'a peint que des bourreaux ou bien que des victimes: Hélas! que je le plains, si son cœur prévenu, Dans ces jours de malheur n'a point vu de vertu! Mais de cette vertu la douce bienfaisance , N'a pas besoin des chants de la reconnaissance ; Son charme lui suffît quand, au prix de ses jours,

POEME. l5

£Ue ose prodiguer des soins et des secours.

Regardez d'Âllerai, ce juge magnanime (lo), Qui pendant cinquante ans fîit la terreur du crime , L'appui de l'innocence y et dont la charité Ne repoussa jamais la triste paurreté :

Ses deux enfans aussi, suivant l'erreur commune, Avaient fui leur patrie et leur propre fortuue , Pauvres chez l'éti'anger, ils avaient mendié> Sans succès, sans espoir les dons de la pitié; Et, dépourvus de tout, à leur généreux père, Ils font , par leurs écrits , connaître leur misère v £t le père a reçu ees douloureux récits.

C'était un crime alors , même venant d'un fils : Il l'aggrave ; son or, sur les rives lointaines, De ses enfans proscrits va soulager les peinesv Eh ! comment eût-il pu^ lui dont l'adversité N'avait jamais en vain réclamé la bonté-.

Laisser ses deux enfans sans soins , sans assistance , Sur des bords éloignés, en butte à l'indigence! Cependant on le tridne à ce vil tribunal , Si funeste à la France, aux vertus si fatal.

Où les doux sentimens sont réputés des crimes , Qui finppa Malesherbe et tant d'autres victimes , Et qui couvrit Paris de deuil et d'échafauds.

l6 LA BIENFAISANCE.

c< Ignorais-tu la loi, » lui dit un des bourreaux I

(c — Non, mais j'en suivais une et plus sainte et plus pure,

» Qui régit l'univers , celle de la nature ;

» C'est elle qui m'apprit qud pour sauver leurs jours ,

» Un père à ses en&ns doit partout des secours. i>

U dit. On le condamne *, et son afïreux supplice

Fut de tant de vertu le dernier sacrifice.

Généreux Peysac, toi dont l'obscurité (ii) Semblait un sûr rempart contre l'adversité , Qui dans ton humble asile, ignoré, solitaire, Fuyant l'ambition et sa vaine cliimère , Et d'un monde agité les sinistres regards, Cultivais l'amitié, les vertus et les arts ; . Gémissais en secret des malheurs de la France ; Invoquais l'avenir, l'espérais en silence; Et jouissais en paix, malgré tous les paitis. Du bonheur^ s'il en est au milieu de Paris.

Ta femme , à tes côtés élevant sa famille , Instruisait au travail et ton iils et ta fille ; Et simple dans ses mœurs, heureuse en ses liens, Du charme de ses jours embellissait les tiens. Pauvre plutôt que riche , et pourtant dans l'aisance , Ses mains séchaient souvent les pleurs de l'indigence : Les mêmes sentimens et les mêmes déairs

Remplissaieut pour tous deux la coupe des plaisirs : Tel Mil ton nous a peint dans son livre admirable, Des deux premiers époux le bonheur ineffable ; Ou tels dans nos jardins deux jeunes arbrisseaux, Ombragés l'un par l'autre^ unissent leurs rameaux. Mais du bonheur la source est promptement tarie. Ainsi que des Babaut , Nlsmes fut ta patrie : D'un culte différent, beaucoup plus jeune qu'eux^ Tu les connaissais pea , mais ils sont malheureux , Mais ils sont sans asile, et ta maison secrète Peut dans leur grand malheur leur servir de retraite : Va donc la leur offrir ; mais tu sais à quel prix ; C'est la mort qui t'attend si tes soins sont trahis; La mort sur i'échafaud , la mort dans les supplices Sera l'horrible prix de tes nobles services.... La nature , l'amour, l'honneur et l'amitié N'ont-ils donc plus de droits, n'est-ii plus de pitié? Français , qu'avez-vous fait de votre propre estime ? Gomment accordez-vous tant de pouvoir au crime 1* Comment supportez- vous le joug de vos tyrans? Vous ont-ils inspiré leurs affreux sentimens? Non, sans doute; et déjà le jour heureux s'apprête. Qui de la liberté vous rendra la conquête ;

Mais jusqu'à cet instant, si tardif à venir,

l8 LA BIENFAISANCE.

Sur combien de forfaits vos cœurs devront gémir!...

Hélas ! de ces for&its ta vertu magnanime ,

O Peysac ! bientôt va te rendre victime !

Sous ton paisible toit, par ta vertu placé, .

Du malheureux Rabaut Pasile est dénoncé ;

On l'arrête , on l'entraîne y on te dit son complice ;

Et l'écliafaud t'attend pour le même supplice <

Ah ! ton épouse aussi partagera ton sort ;

Tu mourras avec elle en pleurant sur sa mort.

Divine charité ^ céleste bienfaisance ,

Est-ce là de vos soins la juste récompense?

Mais le ciel vous couronne , et la mort n'est souvent

Qu'un glorieux passage au bien qui vous attend.

Le ciel s'est réservé dans sa haute justice

De dispenser le prix de ce grand sacrifice....

Ah ! gardons-nous de dire à ce peuple déçu , Xu n'es plus qu'un fantôme , inutile vertu ; Non, non, sa palme auguste, éclatante et superbe, Couronnant Thraséas, couronnant Malesherbe, Croit et s'élève encore et porte jusqu'aux cieux Sa tige impérissable et son front glorieux ; Et fait du monde entier que son éclat domine , D'âge en âge adorer sa céleste origine....

Non, je n'oublîrai point ta générosité,

O Gange, si touchant dans ton obscurité (12), Quelle haute leçon pour la dure opulence , Et combien de vertus ornent ton indigence !

Attaché dés Penfance à l'asile pieux ^ Qu'avait fondé Vincent dans des temps plus heureux , Long -temps il y reçut le nom sacré de frère (i3). Des plus riches bienfiiits souvent dépositaire , En les portant au pauvre il apprit à souffrir , Et témoins de ses maux il sut y compatir.

Mais la terreur bientôt , exécrable puissance ,

Sous un sceptre sanglant vient asservir la France :

Son empire est partout , son trône est à Paris *,

Et le crime usurpant le glaive de Thémis ,

"En frappe à chaque instant la vertu , la science ,

Et ne respecte rien, pas même l'indigence.

Partout des échafauds et partout la prison :

Une vapeur funèbre a noirci l'horizon ;

On s'évite^ on se craint; la sombre inquiétude

Des plus doux sentimens remplace l'habitude.

L'amour n'a plus de feux, l'hymen plus de douceurs,

Et le seul désespoir répand encor des pleurs ,

Toujours insatiable en sa fureur barbare ,

Le pouvoir en cachots a changé Saint-Lazare;

Et cet hospice saint, propice à tant de maux.

ao LA BIENFAISANCE.

K'ofire plus au malheur que la nuit des tombeaux.

C'est là qu* André Chénier, Roucher, les deuxTrudaincs (14)^

Attendant l'échafaud, gémissent dans les chaînes;

Et regrettant le bien qu'ils eus^nt £iit un iour ,

Pleurent sur leur pays^ asservi sans retour.

Cange , toujours fidèle à ce lieu de misère ,

S'est fait de la prison le commissionnaire ;

De la porte fatale il habite le seuil ;

£t chaque jour en pleurs à leurs parens en deuil,

Il va , des malheureux captifs dans cette enceinte ^

Rappeler Pinfortune et redire la plainte ,

Pour eux des gens de bien inyoquer la pitié

Et ranimer surtout la mourante amitié.

Le cruel abandon^ sui*pas8ant tout le reste

Sans lui de tant de maux serait le plus funeste;

Mais leur détresse ici trouve un constant soutien ,

Et d'eux et de ce monde il est l'heureux lien ;

Ainsi la pauvreté connaît la bienfaisance.

Le riche d'autrefois que flattait l'opulence ,

Est heureux aujourd'hui de recevoir ses soins,

Et souvent n'a que lui dans ses pressans besoins.

Dans ces nuits sans repos, dans ces jours desoufIr«nce,

Attendant son retour ou cherchant sa présence ,

Ces captifs malheureux se disent ses récits.

Et Pespoir qu'ils font naître apaise lenrs ennuis

Ab! dans ce rang obscur, quelle yertu sublime ,

Et qu'un tel déroûment est noble et magnanime!

Souvent même en son*nom, à nos affîreux tyrans

Il ose demander la fin de ces tourmens ;

Mais en vain auprès d'eux sa yertu se déploie ,

« La barbare prison ne lâche point sa proie (i5) m,

Toutefois, s'il ne peut obtenir ce succès,

Chaque jour est marqué par ses nombreux bienfaits.

Vous pouvez l'attester, 6 vous dont la souffrance.

Fut le constant objet de sa noble assistance,

Vous dont il soulageait les cruelles douleurs,

Vous dont il consolait les familles en pleurs :

Publiez sa vertu, quand sa main tutélaire.

De deux jeunes époux apprenant la misère.

Du prix de son travail soutint leur pauvret^.

Ils n'avaient pas toujours connu l'adversité ;

Mais du toit paternel l'héréditaire aisance ,

Avait trop tôt , hélas ! fait place à l'indigence ;

Ils souffraient sans se plaindre^ et cachant leurs douleuis^

Subsistaient en secret du fruit de leurs labeurs ,

Quand un malheur subit vint les frapper encore :

On arrache l'époux à l'objet qu'il adore;

Le rapport mensonger d'un lâche délateur,

2,2 LÀ BIEKFAISANCE.

Des prisons de la mort lui fait subir l'horreur;

On Vy plonge;' et dès-lors sa femme infortunée,

Seule et sans nul appui , gémit abandonnée ,

Et ne doit bientôt plus qu'aux dons de la pitié,

Le pain souvent en yain par ses pleurs mendié.

Bientôt par son époux, Gange envoyé prés d'elle,

Contemple avec ef&oi sa soufi&ance mortelle :

Quel spectacle, grand dieu! pour ses yeux bienfaisans!-

Et quel besoin pour lui d'adoucir ces tourmensl

La pâleur de la mort, la farouche, tristesse,-

De la faim qui se tait, la funeste faiblesse ;

Et l'afîreux désespoir qui sillonnant ses traits ,

Sur son front jeune encore a flétri ses attrait»..*

« Votre époux, lui dit Gange, à Saint-Lazare même,

» A d'un ancien ami trouvé le bien suprême y

a> Il a pu recourir a sa vieille amitié ,

9> Et d*un modique emprunt j'apporte la moitié, m

Honteux de ce mensonge , heureux de sa visite ,

Il dit, laisse un peu d'or^ et retourne au plus vite,

Rejoindre l'autre époux et lui dire ces mots :

(c Une âme généreuse a pitié de vos maux ,

» La fortune envers vous est un peu moins jalouse \

» Et voici Pheureux prêt qu'a reçu votre épouse » :

Puis of&e un don semblable, et ce double secours,

De ces infortunés prolonge encor les jours.

Cange continuant à calmer leur misère , Avec eux du travail partage le salaire , £t laisse croire encore à leurs cœurs attendris. Que par d'autres bienfaits leurs maux sont adoucis..... Enfin, un jour plus pur se lève sur la France (16), Et du neuf theimidor la tardive influence, Brise de nos tyrans le sceptre ensanglanté ; Et sous Tabri des lois place la liberté :

De la Tcrtu partout on entend le langage , La )ustice en tous lieux s'unit au vrai courage.

La tyrannie en vain tente un nouvel effort (17),

On n'obtient pas deux fois l'empire de la mort : La sanglante anarchie agite en vain sa tête , Elle a perdu son glaive ainsi que sa conquête ; Sa torche s'est éteinte , et ses agens pervers , Dignes fils de Satan sont rentrés aux enfers. Mânes de Mirabeau , xle Thouret , 4e Barnave , Vous êtes consolés , Paris n^est plus esclave :

Le vandalisme impur s'enfuit de toutes parts;

La France a reconquis le sceptre des beauxrarts ;

Le talent reparait , et la noble éloquence

Hemonte à la tribune, et reprend sa puissance

Untsenl jour a rendu leur honneur aux Français;

Ah! puissent d^autres jours ne l'obscurcir jamais? Puissent d*autr|S lauriers que ceux de la victoire , Lui rendre le bonheur et consacrer sa gloire!... Mais qui pourra calmer tant d^améres douleurs^ Réparer tant de maux et sécher tant de pleurs I... La yertu , le courage , et des lois tutélaires : Qu'on ouvre des prisons , les cachots arbitraires , Qu'on supprime à jamais les sanglans tribunaux y Et que l'homme de bien n'ait plus peur des bourreaux. On le iàit ; et long-temps la France désolée Un peu de temps du moins paraîtra consolée... De Saint-Lasare ainsi les cachots sont ouverts, £t des amis de Gange on a brisé les fers :

Ces époux réunis se racontent leurs peines , Le^dénûment de l'un et de l'autre les chaînes; Parlent des vrais amis qui les ont secourus , £t rendent grâce au ciel de leurs nobles vertus. Mais qui sont ce s amis?... C'est un seul homme, un ange ; Quel est-il?.. . on s'explique, on le trouve : c'est Cange ; Gange , dont la sublime et sainte charité , Soulage en l'honorant la faible humanité....

Mais lorsque dans les jcœurs qu'oppresse l'indigence, J^aime à te révérer , sublime bienfaisance , Puis -je oublier le riche et son or protecteur?

Espoir de Pinfortune et soutien du malheur,

Qui d'un travail heureux devenant le salaire ,

Va sous son toit de chaume adoucir la misère?...

Par lui dans se» douleurs le pauvre est secouru;

Souvent un léger don le rend k la vertu ,

L'arrache au désespoir provocateur du crime ,

Et vient le retenir sur le hord de Pabime.

Ainsi des malheureux en essuyant les pleurs,

La charité défend et les lois et les mœurs,

Console Punivers par ses touchans spectacles.

Et partout ses trétors en£antent des miracles....

Oui, c'est au riche s«ul que peut appartenir

Le bonheur de calmer les maux de Pavenir ;

Même quand il n'«st plus, sou heureuse assistance

Soulage la vieillesse et protège Penfance :

Sa vertu lui survit dans ses plus doux effets ;

L'infortune en naissant sourit à ses hien£uts ;

Par lui tous les tourmens sont soulagés d'avance ,

Et le ciel en a fait une autre Providence.

Au faible qu'on opprime, il lègue un défenseur (18),

Une Êimille au pauvre, un lit à la douleur,

Un asile à l'infirme , un toit à la misère ;

Et de Pînstrùction le bienfait tutélaire ;

A Penfant orphelin prodigue ses levons ;