II
Un trayail plus parfait naît ici de ses dons :
Là , par d'autres secours , la vertu, la science ,
Lies talens , les beaux«arts , trouyent leur récompense.
Généreux Monthyon, ainsi Thumanité (19) y Pour de pareils MenÊiits bénit ta charité :
Durant les jours brillans de ta longue carrière Ton cœur lit en tous lieux tout le bien qu*ii put faire t Hélas ! combien de fois ce cœur compatissant , Dans son obscurité découvrant l'indigent , Calma-t-il les tourmens d'une épouse adorée , Ou le long désespoir d^une mère éplorée?
Et dans des temps plus durs, quand l'injuste Albion, Barbare en ses succès, créa l'afFreux Ponton (20), Combien de fois .tes mains sur ces flottantes bières . Purent-ils adoucir ces horribles misères?
A tes dons, à ta voix, à tes soins généreux^ Ces captifs délaissés, ces guerriers malheureux, Défaits et non vaincus , reconnurent leur France : Les secours étrangers aigrissaient leur souffrance ; Mais trouvant leur patrie eu tes nobles bienfaits. Ils célébraient ton nom et mouraient satis£Biits.... Ici , quel meilleur ordre est né de tes services ! Plus saine est la prison/plus sains sont les hospices (ai). Ces terribles cachots , sépulcres des vivans ,
Pai Besplas à Louis peints en trtits si touchans (aa),* Vont receroir enfin et l'air et la lumière.
Partout le mallieureux devient ton légataire , Et le pauvre accablé de maux et de besoins.
Croit reviyre au bonbenr quand il reçoit tes soins. Maïs ce n'est point assez ; ton heureuse richesse Suffit à tous les dons qu'inspire ta sagesse ; Tu veux que des vertus les récits solennels , Attirent tous les cœurs aux pieds de leurs autels (a3) , Et pour rendre meilleurs ceux que ton or soulage. Qu'à ces mêmes vertus les aru rendent hommage....
Le chef-d'œuvre des cieux c'est l'homme bienfaisant l Tu le £uB ce chef-d'osuvre , adorable Vincent (34)9 Dont Jes hautes vertus, dignes de tant de gloire. Font révérer la vie et chérir la mémoire.
Je te vois près du pauvre en son lit de douleur , Soulager l'indigence, adoucir le malheur.
Et dans le noir cachot où gémît le coupable , Offrir à l'infortune une main secourable.
L'en&nt par l'honneur même au trépas condamné , Grâces à toi, du moins, n'est plus abandonné (a5); Tu défends sa fiiblesse et dotes sa misère, Et jusqu'en ses douleurs , tu consoles sa mère. Mais ce n'est point assez, malgré tant de bienfaits ;
Tu aus de tes Tertus prolonger les effets y Et tu nous as légué , noble et saint héritage , L'honneur, en l'admirant, d'acherer ton ouvrage : Tes filles, renonçant aux plaisirs, aux amours (26) , A leurs devoirs sacrés livrent leurs plus beaux jours ; Et les soins bienfaisans d'une vertu si pure, Semblent de son erreur absoudre la nature.
Quel courage sublime , et queï constant oubli De ses propres dangers et du sort ennemi !
Non , jamais le héros guidé par la victoire , N'a par plus de périls mérité plus de gloire ; Et jamais de Jésus les préceptes divins , Ne furent confiés en de plus dignes mains r DemandesB-le à Marseille , à ces temps déplorables Que le plus grand fléau rendit si misérables ; Demandez à l'Espagne, à la France, à cent lieux. Frappés des mêmes coups et non moins malheureux ; Tout en vous répondant, diront la bienfaiisance, La douceur, le courage et la reconnaissance ; Et ce saint témoignage, et ce grand souvenir^ De gloire et de respect rempliront l'avenir.
Et quand de fructidor l'odieuse journée (27) , Replaça la terreur sur la France étonnée ; Quand un gouvernement timide , irrésiolu ,
Voulant être barbare afin d'être absolu,
£xila sans pitié sur d'homicides rires,
Du généreux Vincent les familles captives ;
On les yit arrivant dans ces climats lointains ,
Réclamer sans se plaindre, et reprendre soudain,
De leurs soins bienfaisans Pbabitude sacrée ,
Et chercher l'indigent sur sa couche ignorée (a8) !
O des mêmes vertus, admirable héros (29),
Toi que le ciel créa pour calmer tant de maux ,
Vénérable Caron , que puis-)c pour ta gloire?
Delille a dans ses vers consacré ta mémoire *,
La terre te révère et le ciel t'a béni :
Tu fus du malheureux le soutien et l'ami;
li'étranger fugitif te doit une patrie ,
L'orphelin le travail d'une utile industrie ,
Le vieillard des bien&its y l'infortuné des pleurs ,
Tous de sages leçons , des secours et des mœurs.
L'Angleterre étonnée imite ton exemple.
Et de la charité Sommerstown est le temple :
Nous lui dûmes Howard , elle nous doit Caroit \
Et le même respect entoure chaque nom.
Tu n'as point mendié ces parures frivoles , .
Ces rubans, ces cordons, chimériques idoles,
Que la vanité brigue ^ et qu'obtient la faveur :
3o POEME.
Le prix de tes vertus est au fond de ton cœur ; Mais ce cœur sollicite' une autre récompense : C'est qu^on seconde encor sa noble bienfaisance....
Et toi , divin Howard , ange de la prison (3o) , A côté de Vincent je graverai ton nom.
Je dirai tes travaux , ta vertu magnanioae y Et ta persévérance héroïque et sublime.
Ta charité constante embrassa Punivers ; Et les champs, les cités , les hameaux, les déserts., Déplorèrent ta mort et bénissent ta vie :
Du mortel bienfaisant le monde est la patrie , La tienne fut partout où la voix du malheur Vint frapper ton oteiiie et parler à ton cœur.... Mais ta haute vertu révérée et chérie , Dans la tombe avec toi n'est point ensevelie ; Le ciel nous a rendu son intrépidité ; Son noble dévoftment est encore imité ; Que dis-je , elle est encor pour Phumaine nature , Le plus heureux des biens dans les maux qu'elle endure : Et quand Dieu nous condamne à. d'extrêmes malheurs, Nous retrouvons encore et ses soins et ses pleurs... Entendez cet aCceîit lamentable et funèbre , Qui retentit au loin des tristes bords de l'Ebre (3i): De la contagion le souffle empoisonné,
LA BIENFAISANCE. 3ï
Y frappe un peuple îmmeiite à la mort condamné. Qui pourrait sans efiBroi Toir ces funestes rives, Et ces champs désolés et ces cités plaintives?... Tant de liens rompus, tant de périls pressans^ Séparant les époux , les amis , les parens ; LHnfortuné couché sur son lit funéraire , Mourant sans qu'un ami ferme au moins sa paupière. La douleur sans pitié, le trépas sans regrets, Le pauvre sans aumône et le cœur sans bien&its *, L'indigent et le rjche égaux par leurs misères, Tombant sans assistance , expirant sans prières , Et demandant en vain pour terme à tant de maux , L'asile du cercueil et la paix des tombeaux.
Pai-mi ces morts infects, jetés sans sépulture, Aux plus vils animaux disputant leur pâture , Des spectres afi^més se traînant expirans , Et la faim dévorante accroissant leurs tourmens. I«s jours se succédant sans que rien adoucisse Tant de maux rassemblés pour un même supplice ; Partout le désespoir et partout la douleur!
£t dans ces lieux affreux d'épouvante et d'horreur^ Le mal dévorant tout , et la froide vieillesse , Et dans tout son éclat la brillante jeunesse^ lie prêtre des autels, le savant dont la voix
Éclaire Punivers en expliquant ses lois , Et le simple artisan , et sa modeste fille , Dirigeant sous ses yeux la navette et Taiguille , L^utile agriculteur, Pintrépide guerrier, Dont la foudre de Mars respecta le laurier ; Ici, l'adolescent dans les bras de son père, Là , l'enfant au berceau sur le sein de sa mère , Plus loin la jeune épouse, au jour même où Pautel Reçoit de son bonheur le serment solennel.... Sous l'horrible fléau, tout périt^ tout succombe! On n'attend que la mort , on ne voit que la tombe. Thucydide et Lucain dans leurs fameux récits (32) , N'ont pas autant sang doute effrayé nos esprits -, £t de nos Phocéens les antiques murailles N'ont pas vu se presser autant de funérailles....
Mais le ciel à la lin apaise son courroux , Et ses anges de paix sont descendus vers vous. Disciple d'Hippocrate , et vous, célestes filles, De Vincent et d'Howard généreuses familles.
Vos sublimes vertus honorent les mortels ; La Grèce à ces vertus élevant des autels , Dans une catastrophe, hélas! aussi cruelle , Vous eût au monde entier présenté pour modèle... Mais nous vous bénissons , mais la postérité
Consacrera vos droits à l'immortalité :
Mais le ciel qwi yoit tout, amplement récompense,
La douce charité , l'actiye bienfaisance ;
Et sa sainte justice et sa tendre bonté-
Vous assurent sa gloire et sa félicité.
Si Dieu permet encore et la peste et la guerre ,
Il créa yo8 vertus pour consoler la terre :
Toujours lorsqu'irrité contre cet univers,
Ses fléaux destructeurs le vengent des pervers,
Aux lieux même où son bras déchaine leur puissance ,
Il place le courage avec la bienfaisance ■,
Et quand Howard n'est plus, vos soins consolateurs,
Vous proclament partout, ses saints inùtateurs....
Eh quels heureux travaux ! ici c'est le génie Qui consulte la mort pour mieux servir la vie *, Là du mal homicide observant les effets, Votre art à l'avenir assure ses bienfaits ; Ailleurs sous ses haillons consolant l'indigence ^ Jusqu'auprès de son lit vous guidez l'espérance. Vous bravez la mort même , et vos soins bieniaisans Écartent les dangers , apaisent les tourmcns *, Et ranimant enfin la nature affaiblie , Aux portes du trépas font renaître la vie.
Ainsi votre vertu triomphant de ces maux ,
Calme le désespoir et ferme les tombeaux....
Déjà les chants sacrés Frappent les saints portiques ,
Et la reconnaissance y redit ses cantiques....
Mais tu meurs^ à Mazet, généreux citoyen (33), Admirable modèle à tout homme de bien.
C'est aux champs de ta gloire, hélas! que tu succombe... Ah! qu'un marbre sacré s'élève sur ta tombe , Et que ce monument aux siècles à venir, De ton saint dévoûment garde le souvenir.
FIN DU FREMIEB. CHAKT.
