II — PUBLICATIONS DE TEXTES

Les publications des textes en vers ou en prose de notre littérature du moyen-âge, dont les manuscrits sont si nombreux pour l'ensemble de ces productions, mais parfois si rares pour l'une ou l'autre d'entre elles, sont l'aliment nécessaire du travail de comparaison critique, d'où sortira peu à peu l'histoire des divers genres créés et développés par le génie national. C'est surtout par ces publications de textes en vieux français que s'est manifestée, dans ces dernières années, l'activité érudite dans le champ que nous embrassons d'un regard rapide. L'énumération et l'appréciation de tous ces travaux demanderaient un temps et une place dont nous ne disposons point. Nous nous bornerons donc à signaler ceux d'entre eux qui marquent un pas en avant de la science, qui ont exercé une influence considérable sur le progrès des études qui nous occupent.

Un progrès capital a été accompli dans la manière de concevoir et d'exécuter les éditions des textes du moyen-âge, c'est la substitution de la méthode critique, depuis longtemps en usage pour les textes de l'antiquité, à la méthode empirique^ à laquelle on s'était longtemps tenu, soit que l'on se bornât à copier un manuscrit, jugé le meilleur entre ceux qui contiennent le texte qu'on entrepreaait de mettre au jour, soit que l'on corrigeât un peu au hasard les leçons de ce manuscrit, jugées fautives, parcelles que fournissait telle ou telle autre version. La méthode critique consiste à établir le texte que l'on publie sur la comparaison de tous les manuscrits, dont on établit la valeur respective et la généalogie, de manière à reconstituer, autant que cela est possible, la leçon originale, d'où toutes les autres procèdent, et qu'a parfois conservée en un point unique

un manuscrit, partout ailleurs inférieur aux autres manuscrits. Elle consiste aussi à restaurer à Taide de documents philolo^ giques, quand on en possède, ou à l'aide d'inductions fournies par l'étude du texte même, la pureté originelle dé la langue écrite par l'auteur et la plupart du temps altérée par les copistes.

Cette méthode, qui peut s'appliquer avec plus ou moins dQ rigueur, suivant les instruments plus ou moins puissants dont on dispose, et suivant l'intérêt plus ou moins grand du texte que l'on met au jour, cette méthode fut inaugurée avec une éclatante supériorité par M. Natalis de Wailly, dans l'édition de Joinville qu il donna en 1868 pour la Société de l'histoire de France. M. de Wailly, dont le nom était déjà célèbre en d'autres parties du domaine historique, prenait ainsi place, dès son entrée en ce nouveau champ, parmi les chefs de la seconde école érudite et parmi les maîtres de la philologie française. L'illustre académicien appliqua ensuite le môme système avec non moins de succès à la grande édition illustrée de Ville-Hardouin qu'il publia à la librairie Firmin Didot (1872) et aux Récits et un ménestrel de Reims ^ dont il mit au jour un texte critique pour la Société de l'histoire de France (1876). La même Société eut encore la bonne fortune de pouvoir offrir au public une nouvelle application de la même méthode à un texte d'une importance capitale pour notre histoire, et dont l'établissement critique offrait des difficultés spéciales, heureusement résolues par M. Siméon Luce. Nous voulons parler de l'édition de Frois^ sart (1869), que poursuit activement cet éminent érudit. M. le baron Kervyn de Lettenhove publiait en même temps pour l'Académie royale de Belgique une édition, aujourd'hui achevée, de ce grand prosateur du moyen-âge. Cette édition, enrichie par M. Scheler d'un glossaire excellent, est un vaste recueil de matériaux, rassemblés avec un labeur infatigable, et précieux pour nos études comme pour les études historiques.

C'est aux récits en prose que fut d'abord, comme on le voit, appliqué chez nous le nouveau système de publication de3 textes du moyen-âge. Mais il n'y avait pas de raison pour ne pa» suivre la même méthode, avec les modifications convenables, dans la publication des textes en v^s. En 1869, un jeune savant allemand, M. Gustave Groeber, appelait sur ce point l'attention des érudits par une comparaison critique des manuscrits de Tune de nos chansons de geste. Son travail intitulé : Die Hand^ $chriftlichen Gestaltungen der Chanson de Geste Fierabrm doit être noté comme un de ceux qui marquent un notable progrès de la science.Dès lors cependant, et avant l'apparition de ce travail, les chefs de l'école française se préoccupaient da ce même pro-

grès et se préparaient à reflfectuer. M. Paul Meyer recommandait le nouveau système par des articles incisifs ou de fructueux entretiens. M. Gaston Paris travaillait à son édition du poème de Saint-Alexis qui vit le jour en 1872, et où la méthode critique est poussée à un tel degré de science et de raffinement, qu'on en a même jugé l'application excessive. La même année paraissait à la librairie Mame la granàe édition illustrée de ce texte critique de Roland par M. Léon Gautier qui, reproduit sous'diverses formes et avec des améliorations constantes en des éditions successives, plaça définitivement ce chef-d'œuvre de notre poésie du moyen-âge, dont M. Gautier s'est fait si vaillamment et si heureusement Tapôtre, au rang qui lui est dû parmi nos classiques, et ne tardera pas sans doute à lui conquérir une place non plus seulement dans l'enseignement supérieur, mais dans l'enseignement secondaire.

Vers la même époque où paraissaient ces admirables travaux, M. Gautier, d'accord avec un fervent zélateur de la religion et de la science, M. D. Dumoulin, qui avait présidé à l'exécution du ViUe-Eardouin et d'une nouvelle édition, enrichie de nombreux éclaircissements, du Joinville de M. de Wailly, M. Gautier, dis-je, et M. Dumoulin concevaient et faisaient accepter à rillustre maison Firmin Didot, le plan d'une collection des Chefs-d œuvre de la littérature du moyen-âge, destinée à en répandre la connaissance et le goût dans la société française, et pour laquelle l'érudition et-îes beaux-arts devaient se prêter un mutuel secours. Il est à regretter que ce plan n'ait pas été mis à exécution. Le spécimen qu'en ont pu donner par leur édition du Poème de la guerre de Metz en 1324, MM. E. de Bouteiller et F. Bonnardot, montre bien quel honneur et quel fruit l'érudition française aurait tirés de cette entreprise.

Nous devons, comme nous l'avons dit, nous borner, dans cette esquisse à grands- traits, à un très petit nombre de publications caractéristiques. Mais ce serait manquera la fois de justice et de reconnaissance que de ne pas rappeler du moins ici îe groupe des publications de M. Auguste Scheler, si utiles pour l'histoire de notre littérature épique et de notre littérature lyrique ; celles de M. Henri Michelant qui, continuant les labeurs de sa jeunesse au milieu d'une renaissance dont il avait courageusement prévenu l'aurore, a augmenté, par la publication de plusieurs poèmes d'aventure, les éléments de l'histoire du cycle de la Table- Ronde ; celles de M. de Montaiglon, auquel l'histoire de notre littérature satirique et de notre littérature dramatique devra tant de matériaux. Nous mentionnerons encore, parmi les publications presque innombrables de l'érudition allemande, à

cause de l'heureuse influence qu'il a exercé sur l'enseignement, le recueil de M. Bartsch intitulé : Chrestomuthie de t ancien français y faisant pendant à sa Ckrestomathie provençale, et qui a aujourd'hui, en France, un redoutable rival dans le Choix de testes publié par M. Paul Meyer. Nous n'omettrons pas un recueil analogue du môme érudit allemand, d'une grande utilité pour l'étude de notre poésie lyrique : Altfranzôsische Romanzen und Pastoureiien (4870). Le nom de M. Bartsch demeurera parmi nous, comme parmi nos voisins, justement honoré, comme celui de l'un des meilleurs élèves de Diez. Ceux de MM. Brackelmann, Stengel, Foerster, Boehmer, etc. ont acquis également, des deux côtés du Rhin, une réputation méritée.

Enfin, bien que la philologie proprement dite ne soit pas comprise dans le cercle que nous nous sommes tracé pour ce rapport, nous croyons devoir signaler, à cause de l'influence qu'elle ne peut manquer d'exercer sur le progrès des études relatives à la littérature française du moyen-âge, la traduction publiée chez nous de la Grammaire comparée des langues romanes du maître allemand. Cette traduction commencée par MM. Gaston Paris et Auguste Brachet, a été achevée par MM. A. Morel-Fatio et Gaston Paris. Les remarquables travaux sur nos anciens dialectes publiés par MM. François Bonnardot, pour le lorrain, et Gaston Raynaud, pour le picard, profiteront aussi sans aucun doute aux travaux d'histoire littéraire.

III — TRAVAUX d'histoire LITTÉRAIRE PROPREMENT DITE.

Les travaux d'histoire littéraire proprement dite n'ont pas, à beaucoup près, dans la période qui nous occupe, exercé l'activité d'autant d'érudits que les publications de textes, et dans plusieurs des genres entre lesquels se partage l'ensemble de la littérature française du moyen-âge, ce sont encore les livres antérieurs à cette période-, qui marquent le point où s'est arrêté le progrès de nos connaissances. Il y a même dans ce domaine des parties encore entièrement inexplorées. Ainsi la littérature religieuse n'a presque pas été encore, l'objet d'études méthodiques. M. Lecoy de la Marche a pourtant jeté une vive lueur sur l'histoire de la prédication par son livre intitulé : La Chaire française au moy engage (1868). M. Gaston Paris, dans les notices qui accompagnent son édition des versions diverses du Saint-Alexis, et celles qu'il a données des poèmes de Clermont {Romania, 1872 et 1873), a émis des vues qui éclairent l'histoire de l'épopée religieuse en langue vul-

gaire. Cette même épopée, ainsi qu'un genre voisin, la vision épique, ont été l'objet de rapides esquisses, tracées dans le journal rUnion (28 août 1876 et 2 mars 1877).

La littérature épique (profane) est certainement de tous les genres le plus étudié et le mieux connu, quoiqu'il y ait encore beaucoup à faire à cet égard. C'est sur sa branche principale, l'épopée française proprement dite, c'est-à-dire les chansons de geste, que l'attention s'est surtout portée dans ces dix dernières années, grâce aux deux grands ouvrages de MM. Gaston Paris et Léon Gautier. V Histoire poétique de Charlemagne et les Épopées françaises, dont Fauteur a entrepris une édition nouvelle (1877), mise au courant des résultats acquis depuis l'apparition de la première, demeurent encore le fondement des études sur ce sujet, en y ajoutant les remarques publiées sur ces ouvrages par M. Paul Meyer sous le titre de Recherches sur r épopée française (1867). L'énumération et l'appréciation des travaux de détail, consacrés aux chansons de geste, soit en France, soit en Allemagne, excéderaient le cadre que nous nous sommes tracé, et où ce genre n'a dû même être compris ^ que pour ne pas y laisser vide la place considérable, qu'il occupe danss l'ensemble de nos études, et pour ne pas négliger l'influence exercée sur cet ensemble par les travaux qui concernent l'épopée française. Nous mentionnerons donc seulement l'intéressante thèse de M. Darmesteter : De Floorante vetustiore gallico poemate et de Merovingo cyclo (1877) qui accroît notablement sur un point spécial la somme de nos connaissances *.

Le cycle de la Table-Ronde qui, dans la littérature épique, confine à l'épopée française proprement dite, a reçu d'importants éclaircissements par les récents travaux de M. Paulin Paris, c'est-à-dire soit par les trois volumes publiés chez l'éditeur Techener, sous ce titre : les Romans de la Table-Ronde, (1868-1872), soit par l'étude sur le Saint-Graal, publiée par i'éminent académicien dans la Romania (1873). M. Hucher a entrepris sur le même sujet une publication dont le premier volume a vu le jour en 1875 ^. Au cycle de l'antiquité, cette branche si curieuse de notre littérature épique, où l'on voit

* M. Léon Gautier a présenté sur ce sujet au Congrès bibliographique un rapport spécial.

* Postérieurement à la date où nous avons présenté ce rapport au Congrès M. Longnon, par ses travaux sur Gérard de Roussillon, sur les Quatre fils Aymon et sur Hmn de BordeattXy insérés dans la Revue historique, dans la Ixevue des questions historiques et dans la Romania, a marqué un progrès nouveau et notable de la méthode qui s'applique à ces études.

3 Le second et le troisième volume ont ^ u le jour cette année (1879).

les poètes du moyen-âge donner aux traditions de la Grèce et de Rome la forme des chansons de geste et des poèmes d'aventure, appartient le savant ouvrage de M, A. Joly sur Benoît de Sainte-More (1871), qui fait également honneur et à l'auteur même et au corps universitaire, lequel a trop longtemps négligé de prendre à ces études une part suffisante.

Les origines du récit historique en prose et les liens qui le rattachent à l'épopée par le moyen du récit historique en vers, ont été éclairées d'une lumière nouvelle dans les préfaces et les appendices ajoutés par M. de Wailly aux publications dont nous avons parlé plus haut, et auxquelles il faut joindre, à cause de son importance pour le môme objet, le récit de Robert de Clari, qui fait pendant à celui de Ville-Hardouin. Ce récit a été publié à Berlin, en 1873, par M. Hopf dans ses Chroniques gréco-românes, M. le comte Riant en promet depuis plusieurs années une édition spéciale vivement souhaitée. On a essayé d'esquisser une étude d'histoire littéraire proprement dite sur le récit historique en vers ou en prose, dans plusieurs articles publiés pa,rP Union au sujet de la publication de M. Hopf, de celles de M. de Wailly, du poème de la Guerrede Metz de MM. de Bouteil- 1er et Bonnardot et du poème de la Prise d^Alexandrie, publié en 1877 par M. de Mas-Latrie pour la Société de l'Orient latin {Union des 28, 30 et 31 octobre 1872, 21 et 22 octobre 1874, 16 et 19 novembre 1875, 27 octobre 1876 et 27 novembre 1877).

Si la littérature lyrique a donné lieu, quant à la publication ou à la récension des textes, à d'importants travaux dans ces dernières années, parmi lesquels il faut surtout rappeler ceux de Brackelmann, il n'en a pas été de même pour l'histoire critique de cette même littérature. C'est encore dans les travaux de Diezet de M. Bartsch en Allemagne, et de M. Paul Meyer en France, lesquels ont eu surtout pour objet les troubadours, qu'il faut chercher, par analogie, les plus sûres lumières sur la poésie lyrique des trouvères. Cette dernière poésie est directement intéressée, pour sa part respective, dans l'intéressant travail publié, il y a deux ans, par ce dernier érudit sous ce titre : De . t influence des troubadours sur la poésie des peuples romans {Romania^ 1876).

On ne peut mentionner que pour mémoire la littérature didactique, riche domaine, à peine effleuré encore. La littérature satirique a été étudiée brièvement dans son ensemble par M. Lenient, dont l'ouvrage (la Satire en France au moyen-âge^ antérieur à la période qui nous occupe, s'y rattache par la seconde édition qui vient d'en être donnée. L'histoire de la fable, qui pourrait rentrer aussi dans la littérature didactique.

a beaucoup profité du grand ouvrage de M. Saint-Marc-Girardin sur La Fontaine et les fabulistes. Elle peut aussi revendiquer à bon droit la préface étendue et savante de M. Louis Moiand à son édition de La Fontaine, et, dans une certaine mesure, la belle leçon publiée par M. Gaston Paris sur les contes orientatiw dans la littérature française au moyen-âge. Nous mentionnerons enfin le récent opuscule où M. A. Joly a étudié avec beaucoup de soin et de méthode les origines variées de deux fables de La Fontaine (1877). L'étude du Roman de Renart, cette branche si importante de la littérature satirique et de l'histoire de la fable, n'a pas beaucoup 9.Yancé depuis le travail de M. JonCk* bloet (1862), continuant et utilisant ceux de Grimm, de Rothe, de Fauriel et de M. Paulin Paris. Un jeune professeur allemand, M. Ernst Martin, paraît pourtant très versé en cette inatière. Il a publié un court, mais utile opuscule intitulé : Examen criti^ que des manuscrits du Roman de Renart (1872), et une édition de la branche flamande de pette vaste et multiple composition {Reinaert Willems Gedicht van der Vos Reinaerde, Paderborn 1874). Nous ne connaissons rien non plus sur les fabliaux, qui ait dépassé le travail d'ensemble de Victor Le Clerc, antérieur à la période qui nous occupe.

En ce qui concerne la littérature dramatique, les études de Charles Magnin sur les mystères ont été reprises et continuées par l'auteur des deux ouvrages intitulés : Les Prophètes du Christ et Le Drame chrétien au moyen-âge (1878). Les Prophètes du Christ furent d'abord publiés dans la Ribliothèque de l'École des chartes (1867-77); Le Drame chrétien au moyen-âge est la réunion d'une série d'études publiées dans la Revue du monde catholique, dans le Polybiblion et dans tUnion, M. Léon Gautier a publié dans le journal le Monde cinq articles sur le môme sujet (16, 17, 28, 30 août et 4 septembre 1872). La préface de M. de Montaiglon à son édition du Mystère de Saint-Louis de Gringore (1877) apporte sur plusieurs points de précieuses lumières ^ L'histoire de la comédie au moyen-âge était comprise dans le plan d'une histoire de la comédie commencée par M. Edelestand Du Méril, auquel l'histoire de nos origines dramatiques est si redevable. Mais la mort l'a interrompu dans l'exé-^ cution de son œuvre, et cette étude n'a encore été reprise par personne, au moins à notre connaissance. M. Emile Picot a pourtant publié tout récemment dans la Romania (1878) une

^ Depuis la date où ce rapport a été présenté au Congrès, Thistoire de notre littérature dramatique du moyen-âge s'est enrichie de deux importantes publications. MM. G. Paris et G.Raynaud ont mis au jour le Mystère de la Passion d*Arnoul Greban, et M. James de Rothschild le premier volume d'une édition du Mystère du Vieux Testament,

16 LltTÉRATURE FlRANÇAISE DU MOYEN-AGE.

monographie bibliographique très intéressante de la SoHe, L'histoire de la littérature dramatique du moyen-âge dans son ensemble a été essayée avec une préparation insuffisante par M. H. Tivier dans un livre publié en 1872. Ce livre contient cependant quelques bonnes indications pour l'époque voisine delaRenaissance {Histoire de la littérature dramatique jmqiû au Cid).

Un livre embrassant un genre entier de la littérature du moyen-âge est, dans l'état actuel de nos connaissances, une entreprise hardie et presque téméraire. A plus forte raison une histoire générale de cette littérature ne pourrait-elle encore être écrite d'une façon complète et définitive. Les essais en ce genre, tentés en France dans ces derniers temps, ont été presque tous très malheureux. Un seul mérite d'$tre loué et pourra vraiment être utile à nos études, malgré une imperfection presque inévitable. C'est le livre publié par M. Charles Aubertia (1876-1878), et où l'auteur a sagement borné ses efforts à résumer exactement et à relier ensemble les derniers travaux d'érudition accomplis sur tel ou tel point, de manière à former une sorte de manuel à l'usage du public instruit et des jeunes gens qui se sentiraient attirés de ce côté. L'ouvrage de M. Aubertin est encore digne de remarque à cause de son origine, ayant été en grande partie professé à l'Ecole normale supérieure, où l'auteur a, pour ainsi dire, donné définitivement droit de cité aux lettres françaises du moyen-âge.

On ne peut douter en somme du progrès notable de ces études depuis dix années. Quoique l'histoire de la littérature française du moyen-âge soit demeurée sensiblement en arrière par rapport à l'histoire de la langue, elle a marché néanmoins. Elle a conquis en France l'attention du public et celle de l'État. Elle a pris place dans l'enseignement supérieur et elle tend à s'introduire, par diverses voies, dans l'enseignement secondaire. J'ai le droit, devant une réunion à la fois catholique et scientifique, de revendiquer la part que des érudits catholiques ont eue à ce progrès : j'ai le devoir d'inviter nos amis à ne pas se désintéresser de ces belles études. Non, les catholiques, qui ne doivent demeurer en arrière dans aucune science, ne doivent pas surtout demeurer en arrière dans ces études, qui se rattachent par tant de côtés à l'histoire des idées et des mœurs chrétiennes, et sans lesquelles il n'est pas possible de bien connaître et de bien comprendre la civilisation, si profondément catholique, du moyen-âge.