Les guerres de la Révolution, in-18, Cerf (depuis

4. L'Europe et la Révolution française, in-8, Pion (depuis 1884),

uns et les autres donnaient le signal d'une vaste enquête dont les résultats permettront bientôt de connaître d'une manière exacte la trame extérieure de l'histoire de la Révolution.

Mais il reste à en étudier la trame intérieure et profonde. Elle est formée par les événements économiques et sociaux, dont l'action sur la vie des peuples modernes est infiniment supérieure à celle des faits politiques. Si l'on admet que l'histoire n'est pas l'œuvre de quelques individualités puissantes, mais surtout celle des masses obscures dont quelques hommes ont su démêler les aspirations et les besoins, il n'est pas douteux que l'étude de la vie économique de la Révolution ne présente un intérêt primordial. Elle n'a pas attiré pourtant l'attention qu'elle mérite, et si les documents de tout ordre abondent pour permettre d'y porter la lumière, si, sur bien des points, les matériaux attendent la mise en œuvre, les travailleurs ont jusqu'ici trop souvent manqué à l'entreprise. A vrai dire, la multiplicité et la dissémination des sources, la difficulté et l'étendue des recherches, l'immensité de la tâche seraient des obstacles insurmontables pour l'historien isolé. Elles ne paraissent pas de nature à arrêter les eflorts des chercheurs disséminés sur la surface de la France, guidés dans leurs travaux par un plan d'ensemble, et coordonnant leurs investigations. C'est ce résultat qu'on peut attendre, sans doute, de la constitution récente de la Commission centrale d'histoire économique, créée sur l'initiative de M. Jaurès et de la Chambre des Députés ', aussi bien que de l'organisation des Comités départementaux partout établis depuis quelques mois2.