ORVIÉTAN. MITHRIDATE ET AUTRES PRODUITS

Sur le devant de l'estrade se tenait un pitre, un bouffon burlesquement paré, qui échangeait des plaisanteries grasses avec le patron, superbement vêtu, coiffé d'un feutre à plumes et portant l'épée au côté. Chez quelques-uns, plus fortunés, le simple pitre était remplacé par une troupe de comédiens.

Il y avait presque toujours un ou deux musiciens (1). Le célèbre Tabarin était le bouffon du charlatan Mondore et faisait ses boniments sur le Pont-Neuf pour faire vendre les drogues de son maître.

Dans un coin de la baraque ou de l'estrade était le mystérieux coffret où les précieuses drogues étaient rangées soigneusement; près du coffret se tenait un Marocain (2) vrai ou faux, chargé de donner par sa présence la note mystérieuse ou magique nécessaire à la vente des médicaments.

Un des plus célèbres charlatans de ce temps était 11 Signor Ilieronymo Ferranti d'Orvieto, qui vendait près du Pont-Neuf et probablement sur la place Dauphine une drogue fameuse, l'Orviétan, dont la base était constituée par la thériaque: elle était souveraine, disait-il, pour les plaies et brûlures et une infinité d'autres affections ; il avait réussi à obtenir, en 1G41, un privilège pour la vente de ce médicament (3),

Lesproduits vendus par ces charlatans forains étaient les plus variés, c'était le mithridate, antidote universel, des emplâtres ou des opiats pour les coliques et le mal de mer, des huiles pour guérir la surdité; des baumes, des potions souveraines contre la gale, la pierre, et des onguents merveilleux faits de graisse de pliénix ou d'oiseau de paradis, de la terre de Bethléem, pour donner du lait aux nourrices, des eaux de Jouvence, des poudres pour l)lanchir les dents, pour tuer les souris et la vermine ; des anneaux enchantés pour guérir les

(1) ViCTOU FouKNEL. Lc Vinir Paria. Marne, Tours, 1887, p. 189 et suiv.

(2) La destruction de l'empire Songhoï et la con<iuête du Soudan par les troupes du Sult«n du Maroc, El Mansour, à la tin du XVP' siècle, avait eu jiour résultat daui'-'uer i\ Fez et à Maroc des savants de l'Université de Toinbouctou, dont la science était légendaire dans l'Islam et dt- donner ainsi i\ l'empire marocain une véritable renaissance intellectuelle. Les Kuropéi-ns n'étaient pas sans avoir une connaissance vague de ces faits et comme, pour eux, les savants orientaux étaient tous des magiciens versés dans la médecine, on conçoit que la présence d'un Marocain ne pouvait que rehausser la valeur des drogues vendues sur le l'ont-Neuf.

(3) ViCTOB FOUENEL. Loc. l'if, p. 199 et suiv.