MÉDECINS PROVINCIAUX

C'est bien le cas de répéter qu'il n'est rien de nouveau sous le soleil.

En constatant la présence de ce nombre énorme de charlatans à Paris, on ne s'étonnera plus devoir, dans chacun des serments prêtés à laFaculté par les maîtres ou par les élèves, la promesse de poursuivre sans pitié tous ceux qni exercent illégalement la profession médicale.

En dehors des charlatans, la Faculté avait d'autres ennemis plus redoutables encore à combattre.

En effet, iin grand nombre de médecins étrangers venaient s'installer à Paris, attirés par le renom de la ville et la richesse de ses habitants.

La majorité provenaient de diverses Facultés de France et notamment de Montpellier ; d'autres arrivaient d'Angleterre, de Hollande, d'Italie, etc.

Parmi ces derniers un nombre relativement restreint avait une véritable valeur médicale, les autres étaient de simples aventuriers, que des histoires fâcheuses où simplement la misère avaient forcés à s'expatrier.

Les médecins provinciaux sortaient pour la plupart de petites Universités, telles que celles d'Angers, de Reims, de Caen, de Bordeaux, de Toulouse, de Valence, etc. où les éludes étaient dérisoires et où les diplômes se distribuaient avec une facilité proverbiale.

Ces médecins, dont la science était légère et l'ambition énorme, faisaientla chasse aux clients, comme ils le pouvaient, se mettaient au servicedes grands, se faisaientune spécialité en accompagnant les malades aux eaux minérales, s'intitulaient médecins chimiques, spagyriques comme les vulgaires charlatans, et pour éblouir les bonnes gens se faisaient un tremplin des doctrines nouvelles ou des médicaments en vogue (1).

Un certain nombre de médecins exerçant à Paris appartenaient à l'Université de Montpellier.

Il nous faut ici dire quelques mots de cette Ecole célèbre qui fut longtemps en lutte avec celle de Paris.

La Faculté de Montpellier était fort ancienne; elle prétendait même, quoique à tort, remonter à l'antiquité classique. Elle avait, comme

(1) BeuniEB. Loc. cit., p. 30U et buiv.