GASSENDI. CYRANO DE BERGERAC

idées d'Épicure, en y ajoutant un grand fond d'éclectisme et en y faisant dominer la physique; et qui, d'autre part, fut un prêtre soucieux de ses devoirs, bien vu de ses supérieurs, qui tomba malade et mourut par la suite, si Ton en croit Gui Patin, pour avoir suivi le carême avec trop de rigueur (1). Chez. lui encore, la cloison étanche était bien conditionnée. Tandis que son rival Descartes obtint gain de cause à l'Ecole de Montpellier, il exerça une grande influence sur celle de Paris ; on peut ainsi prévoir, dès cette époque, que dans un avenir lointain, lune était destinée à adopter le vitalisme, tandis que l'autre se rallierait à l'organicisme.

L'influence de Gassendi fut considérable sur son temps et pour en donner la preuve, nous allons dire quelques mots des plus singuliers et des plus remarquables de ses disciples directs ou indirects.

Nous commencerons par Cyrano de Bergerac; pendant longtemps, il est resté méconnu ou injustement maltraité. Se bornant au jugement de Boileau qui lui attribue ime « burlesque audace «, les littérateurs se sont contentés de recueillir sur son compte les assertions ridicules du sieur dAssoucy, aussi vindicatif que poltron et les légendes qui traînent dans les recueils d'ana.La singularité de son style contribua à détourner les lecteurs ; ses lettres sont remplies des pointes et des images outrées chères à son époque; dans son /fisfoire comique des États et Empires de la. Lune et du Soleil, c'est avec intention que l'auteur recherche l'extravagance dans le langage, afin de cacher la liberté de ses propos.

Charles Nodier (2) et surtout Paul Lacroix, dans l'introduction de l'édition qu'il a donnée de ses œuvres, ont contribué à réhabiliter sa mémoire. Certains auteurs en font un fou de génie; on ne peut refuser du génie à Cyrano de Bergerac; mais il n'était point fou ; il se bornait à pousser l'originalité et l'indépendance jusfpi'à leurs dernières limites.

Grâce à son extravagance, plus feinte que réelle, il peut, sans crainte de l'autorité, heurter do front les préjugés et les idées de son temps; quant aux importuns, aux gêneurs, la vue seule de sa terrible rapière suffisait à les écarter.

(1) T. II, p. 163.

(2) Boiuicenture Dcspèrit'rx, Cyrano tic Rtrtjcrac, par Ch. Nodier. Paris, Techener, 1841.