LE MÉDECIN CHEZ LES GRANDS

Le rôle et la situation des médecins de la Cour et des grands variait beaucoup suivant le caractère de leur patron et suivant leur dignité personnelle. Dans la maison d'un grand seigneur, le médecin était rangé parmi ce qu'on appelait les domestiques ; il ne faudrait pas s'imaginer que ce mot avait, au X\' II'' siècle, la valeur et la signification qu'il possède aujourd'hui ; il faut le prendre dans son sens étymologique, c'est-à-dire : faisant partie de la maison (1). Il y avait chez les gens de la haute noblesse, des gentilshommes qui remplissaient les fonctions d'écuyer, de gouverneur des enfants, et qui ne se sentaient nullement atteints dans leur dignité par ce titre de domestique. Lorsque le maître de la maison était grossier, brutal et ignorant, la situation de médecin était très pénible, et il fallait avoir un amour-propre peu chatouilleux, pour conserver une telle place. Cette arrogance malhonnête, qu'on observait plus souvent chez les parvenus, n'était heureusement pas la règle.

Le médecin prenait facilement rinflucnce que lui assurait la pratique de son art, et cette influence s'agrandira au fur et à mesure que les mœurs de la noblesse, iront en se poliçant à la fm du XVIl", et dans le courant du XVIIL siècle. Nous avons vu le cas ({ue faisait de son médecin Bourdelot, la reine Christine, qui n'avait pas la réputation dèlre douce et commode dans sa vie privée. Le grand Condé, qui passait pour être très dur et même arrogant, n'en vivait pas moins sur le pied d'une certaine intimité avec le môme Bourdelot, qui était son médecin ; il se livrait avec lui à des expériences les plus singulières. Si l'on en croit Saint-Simon (2), ils auraient, en compagnie de la Princesse Palatine, Anne de Gonzague mis dans le feu un morceau de la vraie croix que possédait le prince de Condé, pour voir s'il brûlerait (3).

Mais, sans être grossiers, un grand nombre de ces illustres ciieiits se montraient fort exigeants. Diafoirus le père nous fait part de ces

(1) Domestique, qui est d'une maison sous un même chef do famillf. En ce sens il se prend pour femme, enfans, liostes, pnrcns et valets ;... pe prend iiuelquefois Feulement pour les oHiciers, valets il gages d'un Maistre. Ce seigneur a trente domestique?, intendans, secrétaires, pages, hujuais, etc. Dict . de I^iirtière.

(2) Saint-Simon. Écrits inédits, t. V, 1883, p. 193, cité par l'EUKENS. Loc rit., p. 1G2.

(3) Saint-Simon, qu'une telle impiété devait indigner, s'empresse de nous dire que le morceau ue brûla pas.

MÉDECINS DE VILLES d'eaUX 225

exigences des grands et trouve, quant à lui, que la clientèle de la ville est fort préférable (1).

M^" de Sévigné, qui affecte de ne pas croire à la médecine et au savoir des médecins, passait son temps à accabler de questions et de consultations ceux de sa connaissance. Elle ne quitte pas une ville où elle est de passage, saus prendre l'avis des premiers « ignorants de l'endroit », comme elle les appelle. Au reste, il en est de son incrédulité en médecine comme de ses tendances à l'irréligion : au premier danger, elle retomba dans les bras de l'Église ou dans ceux de la Faculté. Si elle fait l'esprit fort en médecine, elle n'en est pas moins fort crédule et tombe en admiration devant les remèdes merveilleux du premier charlatan venu. Au fond, dans le médecin, ce qui la séduit, ce sont les qualités extérieures et mondaines de l'homme plutôt que la science ; il faut l'entendre parler de son « joli médecin n qu'elle avait à Chelles, le seigneur Amonio, qui était si aimable, habillé avec tant de goût et surtout si joli garçon (2).

C'était dans les stations d'eaux minérales, àSpa, à Vichy, à Plombières, que le médecin devait faire paraître ses qualités d'homme du monde ; il fallait qu'il se soumît aux caprices de ses clients et surtout de ses clientes (3), qu'il les empêchât de s'ennuyer, qu'il fît bien ses calculs pour que le traitement qu'il prescrivait, n'apportât aucun dérangement aux fêtes et aux réunions mondaines, qui tenaient une si grande place dans la vie des malades prenant les eaux. M™^ de Sévigné nous a laissé de nombreuses lettres où elle nous décrit son séjour à Vichy . Elle nous raconte, que son médecin l'accompagnait partout et qu'à la douche, à la suerie. placé derrière un rideau, il lui faisait une lecture ou l'encourageait par de bonnes paroles.

Quelles qualités étaient nécessaires à ces praticiens ? M""* de Sévigné va nous l'apprendre par l'éloge qu'elle fait de son médecin

(1) Malade imaginaire, acte II, scène VI.

(2) Ed. Hachette 1862, t. IV, p. 432, 6 mai 1876.

(:i) 11 y en avait de bien insupportables. M'"^ de Sévigné (t. IV, p. 4.58) nous fait un plaisant récit des simagrées de M™« de Brissac à Vichy ; son médecin devait avoir beaucoup d'agréments. Si l'on en croit les mauvaises langues, M'"'^ de Brissac était plus vaillante à Paris, et son tempérament plus énergique. M. de Guiche, s"il avait écrit, aurait pu nous renseigner à ce sujet. {Chansonnier de Maurepas.)

(4) Lettres, t. IV, p. 467.