BATAILLE DE HARENGÈRES

disait aussi ; lorsque l'opération est terminée, ce n'est plus un compte de cuisine qu'elle rapporte à ses maîtres, ce sont de vraies parties d'apothicaire.

Mais il se fait tard, l'heure des « nécessités méridionales », comme on dit chez les précieuses, va bientôt sonner, il nous faut regagner ta rue de la Bùcherie.

C'est dommage, car, nous aurions pu aller rendre visite aux Halles ; nous aurions eu peut être la chance, le spectacle étant moins fréquent qu'au temps jadis, de voir un banqueroutier, un vendeur à faux poids expier ses fautes au pilori, ou bien encore de voir une entremetteuse recevoir publiquement le fouet après avoir été promenée à califourchon sur un âne, la tête tournée du côté de la croupe de cette monture ridicule.

Enfin nous aurions eu peu de chance, si nous n'avions vu quelquesunes de ces dames de la poissonnerie ou du marché aux légumes, les poings sur les hanches, rouges de colère, se redressant comme des coqs en fureur, et s'envoyant à la tête, en termes imagés, force mensonges et vérités ; c'est un spectacle toujours réjouissant ; le bon Berthode, dans son Paris burlesque, nous fait assister à un tournoi oratoire entre deux harengères et à la controverse non moins remarquable entre une servante et dame Alizon, vendeuse de poissons et plus loin entre dame Michelle et dame Christine, marchandes de légumes. Du reste, à part quelques mots anciens et quelques détails archaïques disparus, on peut encore de nos jours s'offrir ce divertissement.

Lorsque la demanderesse et la défenderesse ont toutes deux perdu l'haleine, elles en viennent aux mains ; après qu'elles se sont prises aux cheveux et coiffées à la mode, comme dit une des harengères, leur ardeur ne connaît plus de bornes, et coiffes, camisoles, jupons volent en morceaux ; à la fin, pour mettre le holà, les assistants prennent des triques, ou bien encore s'arment de seaux d'eau, procédé merveilleux « pour calmer les ardeurs d'un sang trop généreux », comme on dit à l'Hôtel de Bourgogne dans les tragédies de MM. Corneille (1).

donner le temps à un plaideur de l'aborder et de soutenir sa causa prôs de lui ; il lit venir s^on cocher et voulut avoir la moitié du prix qu'on lui avait donné yiour ferrer sa mule si à propos. » (Fouenel. Contemp. de JIi)licrc,t. III, p. 33.)

(1) On trouve également un tableau des mœurs et du langage des poissonnières dans: une pièce publiée en 1644 et intitulée « Nouveaux complimens de la place