LA COURTE PAUME

(aujourd'hui boulevard Saint-Michel), à la rue de Condé. nous rencontrons successivement les jeux de paume Fesson, du Pavillon royal, de Montgaillard (1;, do Beauregard, du Petit-Renard, de la cité de Jérusalem, et de Plaisance (2).

Tous ces jeux de paumes étaient tenus par des maîtres paumiers ou raquetiers qui formaient une corporation ; ils étaient assistés par des paumiers sans fortune qui étaient ce qu'on appelait valets de tripot, et faisaient les fonctions de marqueurs. Ces tripots étaient couverts et bordés par une galerie où se tenaient les spectateurs ; car c'était là un véritable lieu de réunion ; bien des gens y allaient, qui ne jouaient pas et se bornaient à regarder et à causer entre eux (3). Le maître paumier fournissait les raquettes et les balles. Un filet séparait le jeu en deux et les joueurs se plaçaient de chaque côté, au coin du jeu étaient des trous garnis de barreaux de bois qu'on appelait les blouses et des sortes de fenêtres « élevées à trois piez de terre » qu'on appelait les grilles. Il fallait ne mettre les balles ni dans le filet, ni dans les blouses (4), ni dans les grilles. Les parties étaient souvent fort longues, car les gagnants offraient leur revanche aux perdants et ainsi de suite ; souvent les coups étaient contestés ; les spectateurs étaient pris comme témoins ; on accordait une très grande importance à toutes ces choses et Furetière nous dit même que les différends du jeu de paume se pouvaient régler en justice. Ordinairement les perdants payaient au maître paumier les balles que l'on avait poussées, durantla partie, dans les grilles, dans les blouses ou dans le filet ; on y jouait aussi quelquefois de l'argent. Le jeu pratiqué dans ces tripots couverts s'appelait la paume ou plus particulièrement la courte paume pour la distinguer de la longue paume dont nous allons parler tout à l'heure. Dans beaucoup de tripots, il y avait des billards (5) ; ce jeu assez récent était aussi fort à la mode. Les billards de cette époque étaient très grands ; leurs angles étaient munis de blouses, on jouait avec six boules, une passe (petit anneau

(1) Entre la rue il'Enfer r-t la rue de Vaugirard, ibid., p. 231 et 232.

(2) Entre la rue de Vaugirard et la rue de Condé, ibid.,\}. 233 et 231.

(3) C'est de la galerie des jeux de paumes que vient cette expression faire quelque chose pour la galerie, amuser la galerie, etc.

{4) C'est de ces blouses de tripot que vient l'expression vulgaire f( se blouser ». (5) Charles Perrault. Les Fontanges, scène IV, Petites Comédies rares et curieuses, Paria, Quantiu, 1S84, t. I, p. 2T3.