LA LONGUE PAUME

de fer) et une sonnette. C'était un jeu fort dispendieux et on y risquait souvent de fortes sommes.

Les jeux de longue paume étaient moins nombreux, car ils nécessitaient une grande étendue de terrain ; en décrivant l'enceinte du quartier del'Université, nous en avons mentionné deux situés dans les fossés, l'un le long de la rue Monsieur-lc-Frincc et l'autre le long de la rue de l'Estrapade ; ce jeu qui ressemblait fort à la courte paume nécessitait une grande force musculaire, on y faisait usage de battoirs (1) au lieu de raquette. Les diiférentes sortes de jeux de paume étaient fort en vogue à cette époque, on allait passer des lieures entières aux tripots, certaines gens se faisaient une véritable réputation par leur liabileté à y jouer; le jeu de longue paume est encore du reste aujourd'hui très on honneur dans beaucoup de villes de pi'ovince.

(liions encore le jeu de mail « jeu honnête aussi bien que la paume» dit Furetière, et qui était aussi très répandu; il consiste, dit le même auteur, « à pousser avec grande violence et adresse une boule de bois qu'on doitfaire à la fin passerpar un petit archer de fer qu'on nomme la passe. » On y faisait usage de mails sorte demaillets ferrés munis d'un long manche. On jouait au mail dans les grandes allées d'arbres garnies de barrières ; à Paris, c'était sur le quai du Mail (auj. boulevard Morland), qu'on se livrait à cet exercice (2). Dans un grand nombre de villes de province, certaines promenades portent encore le nom de Mail en souvenir de ce jeu.

En dehors de ces distractions violentes, mais pacifiques, les jeunes gens de l'époque qui nous intéresse cultivaient souvent avec passion le noble jeu des armes, c'était une des conséquences forcées du port de l'épée qui était beaucoup plus répandu qu'on ne croit, même en dehors des nobles et des militaires (3).

(1) Instrument analogue au battoir des blanchisseuses, mais muni «l'un long manche.

(2) La rue du Mail, qui fait comnuiniquer la rue Montmartre avec la place des Petits-Pères, tire son nom d'un jeu de mail qui fut suppriméen IGIU, lors do la création de cette rue; le mail du quai du Mail fut créé par Henri IV et supprimée au XVII I» siècle, le quai s'appela quai Morland le II février ISOlî et Boulevard Morland en 1814 au moment de la jouctiun de l'Ile Louviers îi la rive droite.

(S) La manie de porter l'épée était universelle, nous la voyons s'étendre ju9i|u'aux compagnons cliirurgiins de l'Hôtel- Dieu. Les membres du Bureau s'en inquiétèrent dans la séance du 7 mai 1083. « Sur la plainte qui a été faite au Bureau que les

LE PORT DE l'ÉPÉE 381

L'épée vous donnait une contenance, un maintien, elle imposait le respect aux gens du commun : enfin, comme nous le verrons, lair cavalier, l'allure militaire, était en vogue et chacun cherchait à l'avoir ; cela grandissait votre prestige dans la société et vous mettait dans les bonnes grâces des femmes. D'autre part, étant donné le manque de sécurité des rues, l'épée devenait une arme nécessaire, et tous ceux qui étaient obligés, par plaisir ou par devoir, de circuler dans Paris la nuit, ne manquaient pas de s'armer dune bonne et solide rapière afin d'être prêts à tout événement-

Les ordonnances de police auxquelles nous avons déjà fait allusion n'interdisaient guère que le port des armes à feu et cela aux laquais, aux crocheteurs et en général à tous les individus parmi lesquels se recrutaient les nombreux filous qui terrorisaient alors la ville.

Les écoliers de l'Université semblent avoir toujours un grand plaisir à porter l'épée, et à cultiver l'escrime.

Au XVIP siècle cette passion s'étendit jusqu'aux élèves des collèges de la Faculté des Arts et le Parlement dut rendre, le 20 août 1554, une ordonnance qui leur donnait leçon (1).

Nous avons vu du reste dans un précédent chapitre que le port de l'épée était absolument interdit dans les collèges de l'Université (2).

Au XVIP siècle, cette mode ne disparut pas, bien au contraire et il n'était pas jusqu'aux clercs de procureurs qui n'allassent se promener l'épée au côté, lorsqu'ils avaient un moment de liberté (3).

Les étudiants en médecine en faisaient certainement autant, et c'est pour cette raison que la Faculté leur avait, par un décret, en 1673, interdit d'entrer avec des épées dans l'amphithéâtre et les salles inférieures de l'Ecole (4).

chirurgiens del'Hostel-Dieu se meslent de porter l'espée, mesuie dans l'Hostel-Dieu, et qu'il en est arrivé grande rumeur, bateries et excès dans ledit Ho?tel-Dieu depuis deux ou trois jours, la Compagnie a mandé les compagnons chirurgiens ordinaires dudit Hostel-Diou, leur a fait défense de porter des espées dans ledit Hostel-Dieu ni à l'hospital de Saint-Louis et les a mesme exhorté de s'abstenir d'en porter par la ville. » Bkièle, t. I, p. 224.

(1) Archives des vtaîtres d'armes de Paris, par Davessy, Paris, Quantin, 1881. p. 11 et Victor Fournel. Le Vieux Paris, Tours, 1887. p. 3S.

(2) V. plus haut, p. 38.

(3) Petites comédies rares et curieuses du, XVI I"^ siècle par Victor Fournel. Paris, Quantin, 1884, t. II, p. 158 et 150.

(4) Voir plus haut, p, 67.

382 LES MAITRES d'aRMES

Les Maîtres d'armes formaient une corporation particulière organisée par lettres patentes de Charles IX, en loG7. Elle se composait de maîtres, qui, en 1(556, étaient au nombre de vingt, et de prévosts, qui parvenaient à la maîtrise au bout d'un stage de six ans. La « Communauté des maistres joueurs et escrimeurs d'espée de la ville de Paris » était placée sous l'invocation de Saint-Micliel; les six Maîtres les plus anciens avaient droit à la noblesse héréditaire.

Les Maîtres de la Communauté avaient à soutenir la concurrence constante que leur faisaient une foule de soldats sans service ou en congé et autres aventuriers de même genre, ferrailleurs et bretteurs comme on les appelait, qui donnaient leçon partout où ils pouvaient, dans les cours ou dans les jardins que leur louaient des marchands de vin, des paumiers, ou tous autres particuliers ; malgré les procès qu'on leur faisait, leur nombre était considérable. En 1721, Jean de Brye. dans son Art de tirer les armes, estime leur nombre à dix mille, chiffre probablement exagéré (1). La plupart enseignaient sur la rive gauche; les désordres auxquels leur présence donnait lieu, attiraient sur eux l'attention de la police, à laquelle souvent ils résistèrent à main armée, et qu'ils mirent quelquefois en déroute, comme il arriva en juillet 1G95 dans la rue de l'Echaudé-Saint-Germain, quartier où ils étaient plus particulièrement nombreux (2) .

Parmi les maîtres enseignant dans le quartier de l'Université, nous pouvons citer François Chardon, demeurant rue de Buci, Pascal Rousseau, qui fut maître de Louis XIV et qui demeurait rue de Seine, Jean Rousseau, qui' enseigna l'escrime au duc de Bourgogne (3), J.-B. Leperche, demeurant rue de La Harpe; c'était un des maîtres les plus à la mode, bien des gens se vantaient d'être de ses élèves qui n'avaient jamais mis les pieds dans sa salle ; il enseignait, comme nous l'avons dit, dans les Académies de manège; il publia, en 1676, un traité d'es-

{l) Livre commode, t. I, p. 2r)5note.

(2) P. Clément. Lu police .■<oii^ Loiiin XIV, p. 442.

(3) Son fils et son petit-fils, qui avait épou.sé une sœur de M'"" Canipan, furent maîtres d'armes des enfants de France. Li; dernier ne put échapper :1 la Terreur. (( Il fut pris (le 10 août 1792), et guillotiné (13 juill.-t 1703), dit .M"'- L.-brun; on m'a dit que, le jugement rendu, un juge avait eu l'atrocité de lui crier : pare celle-ci, Kousseau. » Soureiiii:i de M"" Lebrun, l™ éd., t. I, j). 182. V. aussi la note de FouRNlEif,p. 255 dut.Idu Livre rommodc, et T>\VE:ii>Y . Archives des MaUreii,etc., pit^ces justificatives, j). lt)l.

LA LECOA d'armes 383

crime. Citons encore Dubois, demeurant près du jeu de paume de Metz, probablement rue de l'Echaudé-Saint-Germain, de Liancourt (1) rue des Boucheries-Saint-Germain, De Brye (2), rue de Buci, Pillard (père), rue Daupliine, Minoux, rue des Mauvais-Garçons (3), Le Perche (fils), rue Mazarine et Pillard (fils), rue des Cordiers.

On apprenait beaucoup de choses dans ces salles ; le jeu de lépée et du poignard, de l'espadon ou sabre, voire même de la hallebarde et du bâton à deux bouts, mais surtout et principalement le jeu de l'épée seule ; l'usage de la dague commençait à disparaître : « Qui sçait bien manier l'espée n'a guères affaire de poignard pour parer les coups. Car du fort il prend le faible, c'est-à-dire, il reçoit la pointe de l'épée de son ennemy sur le fort de la sienne, et la fait voler en l'air et la rompt ou au moins esquive le coup. Un des grands secrets, c'est de sçavoir bien mesnager le fort (4) de son espée ; c'est une invention d'un ])rave Maistre du jeu des armes. »

Le sabre, quoiqu'exigé des prévôts par des Maîtres pour les examens de maîtrise, était peu en honneur, et même tout à fait méprisé ; « on n'use point à cette heure de taille, car ce sont horions et vrais coups de Suisses et d'Allemands, que ces revers et coups ramenez à force de bras pour avaller une espaule, ou couper unjarret tout net. » Le Maître donnait la leçon et surveillait les assauts que les élèves faisaient avec les prévôts. On se servait de ileurets ou brettes dont la pointe était munie d'un esteuf, ou bout en cuir rembourré « afin qu'en donnant on ne meurtrisse » . Le masque ne paraît pas avoir été en usage, car, lors que l'on commençait un assaut on avait coutume de dire à son adversaire : « Monsieur, gardez les yeux. C'est-à-dire, on se deffend mutuellement de donner au visage. Si malheur porte que le coup échappe, etqu on le porte au visage, aussi tost on met bas les armes, et va-t-on accoler celuy qui a receu, et comme le prier d'excuser le hazard. (5) »

(1) Auteur d'un traité paru en lti86.

(2) Auteur d'un traité paru en 1721.

(:}) Port. sept, de la rue Grégoire-de-Tours.

(4) « Le fort c'est environ un pied de longueur depuis la garde, le reste jusqu'au bout se dit le faible de l'espée. »

(ô) Davessy, loc. cit. p. l.")3. Extrait de VExsay des merveilles de natvre, par llENÉ François (Père Etienne Binet), prédicateur du Roy, Rouen 1622. Chapitre du tirage des armes. Voir aussi dans la se. 11, du premier acte du Bourgeois geidil- Jiommes, la leçon d'armes de M. Jourdain ; elle est d'une exactitude parfaite et

384 l'escrime française au xvii" siècle

On peut (lire, sans risquer de se tromper, que l'escrime moderne, l'escrime française, date du XVIl'' siècle. Sous l'influence de maîtres tels que Besnard, La Touche et surtout Le Perche, Liancourt et Labat, l'escrime se débarrasse des voltes, des bonds désordonnés et autres pirouettes d'origine italienne, les coups de taille disparaissent, les parades se classent méthodiquement, l'usage de la main gauche tend à être proscrit, en un mot le jeu de l'épée devient plus serré, plus logique, grâce à l'apparition de la riposte que Le Perche préconisa le premier.

La forme des épées suit cette évolution ; vers 1650 l'antique rapière à lame plate et à double tranchant est remplacée par le carrelet, plus léger et à lame triangulaire. En 1680, cette évolution s'accentue davantage par l'adoption de la co/ic/ie?na?'de (1), lame dont le fort était très large et qui,s'amincissant brusquement, devenait très mince dans son faible. L'épée devient ainsi, comme de nos jours, à la fois une arme défensive et offensive (2).

C'est ainsi qu'im certain nombre de nos étudiants, du moins ceux qui, comme Cyrano de Bergerac, étaient « incessamment travaillés de la tierce et de la quarte » (3), passaient une bonne partie de leurs après-dîners.

Les duels étaient sévèrement interdits depuis Richelieu ; tout le monde le savait, et redoutait fort les ordonnances royales, rendues à à ce sujet ; mais il était, comme aujourd'hui, d'ailleurs, avec le ciel bien des accommodements. Sous l'apparence de rixes à main armée, beaucoup de duels avaient lieu à Paris, et lorsqu'il n'y avait pas mort d'iiomme, avec un peu de protection, les adversaires échappaient aisément à la police (4).

montre que Molière, comme du reste la plupart de ses contemporains, avait une con* naiî^sance très nette de rescriine.

(1) Ce mot de colichemardc vient, dit-on, de Konigsmark, Suédois au service delà France, que Louis XIV fit maréchal de France, et qui aurait été, sinon l'inventeur, du moins le promoteur de cette forme d'épée.

(2) Voir L'Escrime et les escrimeurs depuis le Moi/en-AifC, Jusqu'au X]'!!" siècle, par EgerïON Castle, traduit de l'anglais par Albert Ferlants. Paris. Ollcndorf, 1886, et le Manuel d'escrime, fleuret, èpée et sabre, pîir Emile Andrée, Paris, Garnier, 1896. Je dois ici adresser tous mes rcmerciments i\ mon cher maître en l'art des colichemardes, le professeur Hissard, qui m'a guidé dans cette partie de mes recherches et a bien voulu me laisser mettre sa bibliothèque à contribution.

(3) Cyrano pe Bergerac. Lettre XV, Le DueUinie.

(4) Le Gage touché, histoires galantes et comiques. La Haye, 1712, p. 89 et suiv.;

RIXES A MAIÎ4 ARMÉE 385

L'enseignement de l'escrime nous offre, du reste, la preuve de ces pratiques ; lorsqu'on lit les traités du temps, on est frappé de la multiplicité des méthodes dites de désarmement, enseignées en vue de ces rencontres où l'on avait plutôt intérêt à désarmer son adversaire, qu'à le tuer ou à le blesser grièvement.

I 5. — Promenades et fin de la journée.

Lieux de promenade : le Palais, le Cours-la-Eeine. — Changement de tenue. — Les vêtements à la mode. — Changements de la mode. — La barbe et la moustache.

— Les perruques. — Les moustaches des demoiselles. — Le chapeau. — L'épée et la canne. — Les brandebourgs. — L'indépendance de la vie à Paris. — Ce que renfermait le Palais de justice. — Ses boutiques et ses marchands. — Description de l'ancien Palais. — La Cour du Palais. — La buvette du Palais. — Les mules des conseillers. — Le perruquier l'Amour et sa boutique. — L'escalier de la Sainte-Chapelle — La boutique de Barbin. — Le perron de la Sainte-Chapelle. — La boutique de Eibou. — L'intérieur de la Sainte-Chapelle. — Le trésor des Chartres. — Cérémonies religieuses à la Sainte-Chapelle. — La galerie des Merciers. — Querelle d'une lingère et d'un limonadier. — Offres des marchands.

— Les mules du Palais. — Les libraires. — Leurs ruses. — Livres défendus, — La galerie des prisonniers. — La salle Dauphine. — La grande salle. — Ce qu'elle était avant l'incendie de 1618. — La chambre dorée. — Les portes de la grande salle. — Les piliers et leurs boutiques. — Cercles littéraires autour des piliers. — Boutiques de la grande galle. — Types de promeneurs et de plaideurs. Départ pour le cours. — Quai de l'Horloge. — Le Pont-Neuf, — Les racoleurs du quai de la Mégisserie. — Les galeries du Louvre. — Description du Cours-la- Eeine. — L'heure de la promenade. — Les carrosses. — Luxe des équipages. — Les chaises à un cheval. — Les arbitres de la mode. — Dames de la cour célèbres par leiu-s galanteries. — Dames du Pai-lement ; M™« Tambonneau. — Les belles mignonnes. — Ninon de Lenclos, la Dalesso, la Sandrier, la Toussine, etc. — Les actrices, la Duparc et la Champmeslé. — Intrigues galantes au Cours. — Eetour à la nuit tombante. — Etudiant rentrant dans sa famille. — Fin de la journée.

Nous venons de décrire les jeux et les exercices qui faisaient le passetemps ordinaire des jeunes gens. Mais un certain nombre d'entre eux préféraient encore les plaisirs de la flânerie et de la promenade.

Ce plaisir pouvait se prendre un peu partout ; parmi tous les endroits de Paris où l'on aimait à se promener, nous allons en décrire

V Oublleiu; comédie de Chaeles Peeeault, publiée par Hyppolyte Lucas. Paris, 18G8, note de la p. 108. Dans les Xotci de René d'argessox. Paris, Vatelain, ISC)G, et dans les Rajfj^urfs inédits de d'argesson, Paris, Pion 1891 (Bibl. Elzévirieuue) on trouve plusieurs exemples de ces rixes à main armée.