LA GRANDE COUR DU PALAIS

La grande cour du Palais, au milieu delaquelle se dresse la Sainte- Chapelle, était divisée par celle-ci en deux portions, au sud la cour de la Sainte-Chapelle, et au nord la cour du Mai (i) . La cour de la Sainte-Chapelle était limitée au sud par des maisons particulières (2), à l'ouest par un superbe édifice construit sous Louis XII, tout chargé de sculptures et orné à son extrémité septentrionale d'un escalier monumental, c'était là qu'était la Chambre des Comptes (3), à l'est par les maisons formant façade sur la rue de la Barillerie. Au nord se trouvait la Sainte-Chapelle, elle était complètement environnée de boutiques ; sur sa façade méridionale, un grand escalier à deux perrons menait au portail de la Chapelle supérieure et permettait de gagner la galerie des Merciers, dont nous allons reparler.

La cour du Mai tirait son nom d'un Mai orné de guirlandes, enrubanné de bleu ou de jaune et garni d'un écusson portant trois écritoires d'or sur champ d'azur (4) que les clercs de la Bazoche plantaient solennellement le l^"" mai de chaque aimée au milieu de la cour avec grand accompagnement de musique, chants et autres réjouissances. A l'est, la cour du Mai était limitée par les maisons donnant rue Saint-BarLhélemy.Sur le côté sud, le long de la Sainte- Chapelle, s'élevait le Trésor des Chartres, construction gothique et élégante également entourée de boutiques. A l'ouest se dressait la Galerie aux Merciers (5) qui, avec son toit élevé, ses fenêtres et sa porte ogivales et richement sculptées dominait la cour du Mai ; on y accédait par un grand perron à trois faces qui interrompait un ins tant la série des échoppes qui garnissait tout le pourtour de la cour. Au nord, la salle Dauphine s'étendait au pied de la Grand'SalIc sur

(1) Ces deux cours avaient donc à peu près les mêmes dimensions et la même forme qu'aujourd'hui, seulement elles communiquaient directement entre elles, les bâtiments qui limitent au sud la cour du Mai n'étant pas encore construits.

(2) C'est sur cet emplacement que sont aujourd'hui les Chambres correctionnelles.

(3) Ce bâtiment était situé à peu près sur l'emplacement actuel de la h" Chambre de la Cour d'appel. Il fut incendié le 27 octobre H."]?, la Chambre des Comptes s'installa provisoirement aux Grands-Augustins pendant qu'on reconstruisait sa demeure, où elle resta jusqu'en 1842, date où elle passa au quai d'Orsay, d'où l'incendie de 1871 la fit se transporter au Palais-Ro5'al, où elle est encore.

(4) C'étaient les armes du royaume de la Bazoche qui imitaient aussi les trois fleurs de lys d'or sur champ d'azur des rois de France.

(5) Sur l'ouiplacement actuel de la Galerie Marchande.