SORTIE DU PALAIS

parlant tous à la fois et sans s'écouter l'un l'autre ; le premier venu leur sert d'auditeur, cela leur est égal du moment qu'ils peuvent satisfaire leur manie (1). Des gens qui veulent faire les importants et qui prétendent, comme on dit, « savoir le vent du bureau » (2), leur donnent des conseils et se font fort de leur faire avoir la protection de tel ou tel magistrat qui ne peut rien leur refuser.

Nos étudiants y rencontrent aussi des amis, et les voilà maintenant qui forment une bande imposante ; comme cinq heures vont bientôt sonner, on se décide à aller finir l'après-dîner au Cours-la-Reine, c'est en effet l'heure élégante où chacun pourra admirer à loisir les jolies femmes et les beaux équipages.

Gaiement l'on se met en route en repassant par la salle des Merciers pour sortir par le grand perron ; c'est là que tous les matins les valets à louer viennent chercher un maître (3) ; mais, à cette heure, cette foire aux domestiques est terminée.

Dans la Cour du Mai, des carrosses et des chaises attendent le retour de leurs propriétaires qui font leurs emplettes au Palais. Les gens médisants racontent que certaines dames se font mener ici sous prétexte d'achats et que pendant que leurs cochers ou leurs porteurs les attendent dans la cour, elles ressortent par l'escalier de la Sainte- Chapelle et s'en allant par la petite rue Sainte-Anne, vont ailleurs courir la prétentaine ; mais ce sont les mauvaises langues, les colporteurs de scandales qui racontent de pareilles choses et l'on n'est pas forcé de les croire.

Nous voici hors du Palais et bientôt sur le quai de l'Horloge ; avant d'arriver au Pont-Neuf, on s'arrête devant les boutiques de marchands de lunettes et d'instruments d'optique qui y sont déjà très nombreux ; le Cheval de Bronze est toujours entouré d'une foule de saltimbanques et de marchands ambulants ; en aval du Pont- Neuf, sur l'extrême pointe de la Cité, toute plantée de saules, des flâneurs dans le costume le plus primitif se livrent aux douceurs du bain

(1) Voir sur ces manies des plaideurs le Roman bourgeois, p. 343, et les Plaideurs de Racine.

(2) H C'est proprement pressentir, connaître le sentiment des juges qui ont commencé à instruire une affaire, par extension, savoir ce qui se passe, être bien informé. ». Foubnel. Contemporain.'! de Molière. T. III^ p. 214, en note.

(3) FOURXEL. Les Contemporains de Molière. V. t. I, p. 480, et t. III, p. 21.

4i0 RACOLEURS DU PONT-NEUF

OU du sommeil, et échang-ent des propos plus que salés avec les blanchisseuses des bateaux voisins (1).

Sur le quai de la Mégisserie, près duquel nous arrivons maintenant, de nombreux marchands de ferrailles, de batterie de cuisine et d'autres ustensiles, encombrent la chaussée avec leurs étalages.

Tous les dimanches au matin, s'y tient le marché aux oiseaux, le mercredi et le samedi, c'est le marché aux fleurs (2). Des racoleurs le plus souvent soldats aux Gardes, rôdent tout à l'entour du pont et du quai ; on les reconnaît à leurs allures de spadassins, à leurs visages plus ou moins couverts de cicatrices et à leur air aviné. Ce sont ordinairement de fameux scélérats, ivrognes, bretteurs, voleurs, souteneurs, etc.

Au tleniouranl les meilleurs fils du monde.

ils guettent dans la foule les garçons un peu naifs aux larges épaules ; lorsqu'ils ont choisi une victime, ils ont bientôt fait de lentrainer dans un des nombreux cabarets borgnes du voisinage, et de lui faire signer, à force de rasades et de promesses merveilleuses, un engagement en bonne et due forme (3).

Nous tournons maintenant à gauche pour suivre le bord de la Seine ; chemin faisant, nous rencontrons de nombreux équipages, des carrosses princiers, entourés d'une escorte, des détachements de Gardes, de Mousquetaires, allant prendre leur poste ou en revenant. Nous arrivons en effet, dans le quartier du roi, nous longeons les longues galeries du Louvre où habitent toutes espèces de gens, entre autres le célèbre Boulle, le prince des ébénistes (4).

Après un long trajet le long du jardin des Tuileries, nous voici arrivés à notre but, à la porte de la Conférence, encore quelques pas et nous entrons au Cours.

Le Cours la Reine avait été planté en 1616 par les ordres de la

(1) Ed. Fourniek. Ilist. du Pont-Aruf, t. II, p. 322; la crudité du laniragp des blanchisseuses et leur audace étaient extrêmes et connues depuis longtemps.

r. la légende de Pierre Fairfen. Ed. Jouaust ISSD, p. 87, et Voyage de Parix n Saint-Cloud par mer et retmir de Saint-Cloud à Paris par terre, par NÉEL. réimp. Paris, Lahure, 1884, p. .51.

(2) I^s euriosifés de Paria en r,li:>, réimp. de la So«\ d'Encour. Taris, Quantin. 1883. p. 77.

(3) Ed. Fournier. llixt.du Pont Senf., p. 225.

(4) Livre Commode, t. I, p. 28."».