LE SECOND PILIER

Entre ces deux piliers dont l'affreuse Grand'Sallo Soutient l'énorme poids de sa voûte infernale, Est un pilier fameux des plaideurs respecté Et toujours des Normands à midi fréquenté.

Dans l'après-dîner, ce pilier devient le lieu de réunion des beaux esprits, on y discute sur les finesses du langage, les beaux vers et les poésies nouvelles, c'est-là que se rencontraient les partisans du sonnet d'Uranie et ceux du sonnet de Job et qu'ils soutenaient leur préférence (1).

Au second pilier est installé le fameux Louis Billaine à l'enseigne de La Plume et du Grand-César (2). C'est un des libraires les plus à la mode ; être édité par lui est un sort envié par plus d'un écrivain ; on se presse autour de sa boutique pour y voir les nouveautés et l'on y discute à perdre haleine sur les mérites des différents auteurs, c'est là que se font bien des renommées littéraires :

Quand un livre au Palais se vend et se débite, Que chacun par ses yeux juge de son mérite. Que Bilaine l'étalé au deuxième pilier.

Le dégoût d'un censeur peut-il le décrier (3)?

Le troisième pilier fut aussi fréquenté par certains amateurs de littérature. Vers 1602, Gilles Boileau (4), encore fort jeune, y présidait tous les matins ; c'est Scarron qui nous l'apprend , ayant été violemment attaqué, ainsi que M'"'^ Scarron, par Boileau dans certains vers qui, il faut l'avouer, ne brillaient ni parle bon goût ni la délicatesse, Scarron lui décocha une poignée d'épigrammes dont voici quelques fragments qui, dans le cas particulier, sont intéressants pour nous :

Boisleau, ce gentil écolier, Est la même galanterie ; Il brille le matin au troisième pilier. Et le soir sur le quay de la Mégisserie.

(1 ) Le premier de ces sonnets est de Voiture, le second est de Benserade, ils paria gcaient la Ville et la Cour en deux camps, qui soutenaient chacun qu'un des sonnets était supérieur à l'autre. Les hommes en général étaient pour le sonnet de Joh, et M. le Prince de Conti s'était mis à la tête des Jobelins, les femmes, au contraire tenaient pour celui d'Uranie, et M'"^ la Duchesse de Longueville s'était mise à la tête des Uranins.

(2) Corneille. Tite et Bérénice, 1671.

(8) Boileau. Satire IX.

(4) Il s'agit ici de Gilles Boileau, frère du satirique.

i08 PROMENEURS ET PL.UDEURS

De plaideurs, de marchands et de chers entouré. Au troisième pilier qui soutient la grand'sallc, Le grammairien Boisleau tous les matins étale Quelque Madrigalet de luy seul admiré (5).

Dans la Grande Salle il y a encore le fameux Charles de Sercy, au sixième pilier, A la bonne foy couronnée (2), il est aussi très achalandé et s'est fait une spécialité de romans, de livres de cuisine, de jardinage, etc. (3).

Les femmes et les ecclésiastiques se pressent autour des boutiques des sieurs Legras et Poirier, qui vendent les plus beaux livres d'heures de Paris (4).

En général, on peut dire de tous les libraires du Palais qu'ils vendaient les livres à la mode et les nouveautés ; les bibliophiles, les érudits, qui recherchaient les ouvrages de bibliothèque, les livres anciens, les manuscrits rares, allaient chez Villery, chez Moelte, rue de la Vieille-Boucherie, chez Seneuze, rue de la Harpe, chez Clouzier et Kmery, David et autres, quai des Augustins et place de la Sorbonne (5). C'était en quelque sorte les Lortic, les Morgand, les Fontaine de ce temps-là.

Il y a toujours foule dans la Grande Salle ; c'est là le lieu de rendez-vous par excellence du Palais; les amoureux y font les cent pas, tout en évitant les importuns ; des femmes, le visage caché par leur masque ou par leur coiffe (6), attendent et, pour se donner une contenance, font semblant de marchander quelque objet. On y rencontre toujours des plaideurs, car ils sont nombreux à cette époque où la multiplicité des lois, coutumes et privilèges engendre toujours des chicanes ; ils se content les uns aux autres leurprocès tout au long,

(1) licrueil de quelques pièces novrelles et galantes, tant en prose qu'en vers, Cologne, chez Pierre du Marteau (Elzeviersl, 16G7, l''*' partie, p. 171 et suiv. Lettre de Scarron îi M. le Surintendant Fouquet. La raison pour laquclii! Scarron insiste sur le 3""' pilier, c'est que les be.iux esprits ne fréquentaient à ce nioiueut que le premier, et méprisaient les cercles littéraires des autres piliers.

(2) CoLLETBT, Ahregé des antiquité: de la Ville de Paris. 1664. il avait été salle Dauphine, la Princesse de .Ifontpensier, M"»*" de La Fayette, 16(;2.

(3) Livre Corn., t. I, p. 187.

(4) Livre Coni.,t. 1, p. Ht2.

(.")) Livre Corn., t. I, p. VM.

(()) Pour Tusage des masques et des coiffes, voir plus loin, p. CilS.