CHAPITRE PREMIER L'Université

Évolution persistante des esprits qui, sous la Renaissance, tend à séparer nettement en France la société civile de la société religieuse. — L'Université subit cette évolution. — Coup d'œil sur son histoire. — Ses origines. — Sa grandeur pendant le Moyen âge. — Ses rêves de domination universelle. — Accroissement du pouvoir royal aux dépens de celui de l'Université. — Tendances révolutionnaires de certains de ses membres. — Sa ruine sous les guerres civiles de la fin du XVI« siècle. — Sa soumission définitive au pouvoir royal . — Composition de l'Université. — Les quatre Facultés. — Le Recteur, son élection, ses droits, ses privilèges. — Autres officiers de l'Université. — Toute-puissance de la Faculté des Arts, jalousies et hostilités des autres Facultés. — Revue de l'Université : la procession du Recteur .

Lorsque l'on étudie l'évolution de la société en France, depuis la fin du XV* siècle jusqu'à nos jours, on s'aperçoit qu'un fait domine tout et résume les efforts accomplis aux différentes époques : c'est l'émancipation de la société laïque et la rupture lente et progressive des liens qui la rattachaient au clergé et à la religion (1).

Ce que Philippe le Bel avait tenté de faire au profit du pouvoir royal en ressuscitant le droit romain fut renouvelé par la Renaissance pour l'ensemble de la société, et cette fois avec succès.

Cette évolution, qui avait atteint toutes les institutions du pays, n'avait pas épargné l'Université.

En effet, celle-ci représentait, symbolisait, si l'on peut s'exprimer ainsi, l'ancien ordre de choses qui, de jour en jour, allait disparaissant-

(1) Sans insister sur ce fait bien connu, nous ferons remarquer que cette séparation entre la société civile et la société religieuse est ce qui distingue les nations européennes des peuples musulmans en général. Chez ces derniers le Coran, ou, pour être plus esict, le Ckerl ou Cheriat représente à la fois la loi civile et la loi religieuse. La Russie offre un peu un état intermédiaire entre ces deux constitutions différentes.

22 ORIGINE DE l'université

Pour bien comprendre la nature et limportance de cette évolution, imposée en quelque sorte par les événements à l'Université, il faut se reporter en arrière et considérer sonrôle et sa situation pendant tout le Moyen âge.

Issue des écoles du Parvis Notre-Dame, l'Université tirait son origine du clergé et du pouvoir pontifical. Jusqu'au milieu du XV® siècle, tous ses membres des différents grades sont désignés sous le nom de clercs, mot qui indiquée la fois leur instruction, ressortant sur l'ignorance générale, et leur caractère religieux.Jusqu'à la réforme du cardinal d'Estouteville en 1452, le célibat était imposé aux médecins, comme aux autres membres du clergé.

L'Université a été pendant longtemps le principal, sinon le seul centre intellectuel de la chrétienté ; son influence s'étendait sur le monde entier, et, jusqu'à sa chute, en 1790, elle donnait, dans ses diplômes, le droit d'enseigner et de pratiquer urbi et orbi (1).

C'était un privilège dont elle était fière à juste titre ; les plus célèbres docteurs de l'Eglise catholique étaient sortis de son sein.

Protégée par tous les rois depuis Philippe-Auguste, elle avait obtenu des privilèges sans nombre. Exempte de tout impôt, n'étant justiciable que d'elle-même, jouissant des droits royaux sur toute la portion de Paris située sur la rive gauche de la Seine et qu'on désignait pour cela sous le nom d'Université (2), ayant de gros revenus, cette fille aînée des rois de France, comme elle s'appelait elle-même, fut rapidement un enfant terril)le, bravant le pouvoir royal en toute circonstance, le traitant d'égal à égal, à moins qu'elle ne s'en servît comme appui, dans ses rivalités avec le pouvoir pontifical.

En effet, l'Université, qui prétendait ne relever que du Saint-Siège et qui dans toutes les solennités ou dans les conciles marchait de pair avec les princes de l'Eglise, trouva bientôt cette soumission vis-à-vis de Rome trop pesante, et commença à manifester des velléités d'indépendance.

Pendant le grand schisme d'Occident, elle crut devenir l'arbitre entre le pape d'Avignon et celui de Rome, et dominer ainsi la chré-

(1) a Dans la ville et dans le monde entier. »

(2) Cette désignation d'Université servait ;\ distinguer les quartiers de la rive gauche, des deux autres portions de Paris, qui étaient la Ville, nom générique ilea quartiers de la rive droite, et la Cité, berceau primitif de la \illetout entière.