LA BISQUE

grands plats creux, qu'on dispose sur la table. Chacun plonge alors sa cuiller dans le plat qu'il a choisi et y puise celui des deux potages qu'il préfère. Cette manière primitive de procéder durera jusqu'à la fin du siècle, où des raffinés se feront servir le potage dans des assiettes ; ce fut, dit-on, M. de Montausier, le même qui, modèle des amants, soupira durant quatorze ans avant d'obtenir la main de Julie. d'Angennes, qui imagina et préconisa l'usage de la louche (1). Cette première partie du repas se passe en silence, on ne pense alors qu'à manger. Soudain le théologien, suspendant un instant, pour reprendre haleine, les attaques auxquelles il se livrait sur le plat de bisque, se met à déclamer les vers suivants, avec la même onction qu'il avait mise à dire le Benedicite au début du repas :

Plat des plats le plus souhaitable, Mais aussi le plat le plus cher D'où l'avare n'ose approcher Que franc d'écot à nosire table ; Ordonnée confusion De précieuse expression, Magnifique et riche assemblage De jus, de crestes, d'intestins.

Placez-vous, parfumé potage, Bisque pompeusement venez à nos festins (2).

Après cette pieuse oraison, notre homme se remet au travail ; mais le charme est rompu et la conversation s'engage.

La grand'salle, tout à l'heure presque déserte, commence à se remplir, les clients arrivent en foule : poètes, écrivains de tout rang, bourgeois, plaideurs, avocats, prennent place et s'emparent des tables ; les garçons affolés circulent dans tous les sens, tandis que maître Crenet, une serviette sous le bras, va de table en table, salue les habitués et s'informe des désirs des nouveaux arrivés Dans la cuisine, au milieu de ce tapage infernal, on entend la voix aiguë de ^jme Crenet, gourmandant valets et servantes.

Un groupe de cinq personnes vient de faire son entrée. A leur tète, marche un petit homme blond, maigre et fluet . C'est le joyeux Chapelle, un des hommes de son temps les plus versés dans la science

(1) Djelaborde. Le Palais .Vazann, note 374.

(2) Stances de l'IIostd des ragousts, poésie tirée du Recueil de poésies de divers Autkeurs. Paris, 1670, p, 49.