SCÈNES DE LA FOIRE
gent (1) est leur espoir à toutes. Ce sont des habituées de la foire; on en voit toujours un grand nombre. Lorsqu'après avoir servi sept ou huit ans, après avoir bien ferré la mule, fait danser l'anse du panier, bien peigné le singe (2), comme elles disaient, elles arrivaient à avoir leur demy-ceing d'argent et une centaine d'écus de côté, elles pouvaient alors espérer épouser « un bon officier sergent ou un bon marchand mercier (3) ».
Mais nous avons déjà dit plus haut combien fragile était cet espoir et comment fort souvent pour avoir trop joué à la blanque et couru par la ville, elles finissaient tout autrement que par le mariage (4).
Un jeune niais vient d'entrer dans la boutique voisine d'un confiturier. Il espère, l'imprudent, manger en paix les friandises qu'il achète ; mais il n'a pas vu toute une troupe de pages, qui le guettent à la sortie.
Il ne scait de quelle Desfin
Sa confiture est menacée,
Et qu'elle fera le festin
De la geiit à grèguc troussée (5).
Ha ! le voilà desvalisé,
Dieux qu'il en est scandalizé
Que son sucre qui se partage
Parmy tous ces dcuiy filoux,
Luy cause un ostrange courroux !
El qu'à ses yeux rtMuplis do rage,
Un Escuycr fouettant un Page
Serait un spectacle bien doux (6).
(1) C'était une demi-ceinture ou une boucle d'argent, le bijou préféré des chambrières, quelques-uns valaient 22 et même 31 écus.
(2) Tondre le maître, voir pour cette expression la Maltotc dex Cuisbiière/t et la Manièrv de hieii ferrer la mule.
(3) V. IjCa Caqueta de Vaeeonchèe.
(4) Voir sur ce sujet les pièces suivantes : AiMlogle des Chambirièrex qui ont perdu leur Mariage à la hla/iqve.
Vllcxir et U Gain d'iaw Cha/nbrière qui a misa la Blanque 2>our .wy marier répliquant à eelUs qui y ont le leur perdu.
La conférence dex serrantea de la Ville de Pari* .lovbn le.t eharnierK Sainrt-Innoeent ; avee j}rotextatio)Ui de bien ferrer la mule, ce careime, jMur aller tirer à la blanque à la foire de Sainet- Germain et de bien faire courir l'a n.w du panier, 1C36; cette dernière figure dans les ]'ar. hiit. et lift., t. I, p. 313.
(5) Ce sont les Pages ; suivant Furetière la Grèguc désii^ne un « haut de chausse, qui serre les fesses et les cui8se8,que tous les hommes portîùent au siècle passé, et qui est demeuré seulement aux papes qui les appellent autrement trousses ou culottes ».
(6) SCABRON. La Foire Saint- Germain.
LES MARCHANDS d'ÉPIGES 475
Quittons les gens paisibles et allons rejoindre ceux de nos amis qui sont allés rue des Orfèvres.
Prenons la première traverse qui s'offre à nous et pressons le pas à travers la foule.
Hâtons-nous de franchir cette allée, où les Gauffriers empestent Tair avec la mauvaise graisse et le fromage dont ils font leurs gauffres (1).
Voyons un peu ces Espiciers
Chez lesquels tant de monde acheltc
O poivre (2) que volontiers
De vous je remplis ma pochette,
Sçachons si l'on en peut avoir :
Mais je nevoylàque du noir,
Qui fort peu lappétit réveille,
Au lieu que ce poivre de pris
Qui peut restaurer les esprits.
Est de l'Orient la merveille,
Préft}rahle à la Sans-pareille (3)
Et comparable à l'ambre gris (4).
Les boutiques se succèdent sans interruption, voici des merciers, des marchands de toile, de drap, de porcelaines et de cristaux.
Dans cette loge remarquons ces tableaux accrochés aux murs ot empilés dans les coins ; elle est remplie d'amateurs qui viennent autant là pour regarder que pour acheter.
Il en est du reste un peu ainsi dans toute la foire à l'heure où nous sommes ; c'est dans le jour qu'il faut venir pour faire ses achats ; la soirée est réservée aux plaisirs et aux distractions.
Nous voici dans la rue des Orfèvres qui, comm.e nous lavons dit, traverse la foire dans toute sa longueur et la divise en deux parties.
Dans la portion méridionale, sont la rue Mercière et la rue de la Lingerie ; la plupart des lingères et des mercières du Palais y ont établi boutique (5). On y vend, dit Sauvai, « non seulement plus de toiles et de dentelles, plus de galanteries et d'afféteries, qu'on ne sçaurait s'imaginer ; mais encore tous ces vains amusements du luxe
(1) Ihid.
(2) Poivre décortiqué et macéré.
(3) Sorte de draijées.
(4) SCARBOX. Ihid.
{6} LiSTEB, p. 161.
