LA RUE DES ORFÈVRES

et de la volupté, que les Marchands, au péril de leur vie, vont chercher à l'extrémité des Indes, dans la Chine et dans le Nouveau Monde » .

Tout cela n'est cependant rien à côté de ce que l'on voit dans la rue des Orfèvres. « Ses loges se font admirer par ces grands et riches miroirs, par ces lustres de cristal, ces bijoux d'or et d'argent mis en or à ravir; enfin par une infinité de pierreries et tant d'autres richesses, réservées pour la magnificence. »

Nous apercevons nos gens qui s'en vont lentement parmi la foule, regardant toutes ces merveilles ; leurs compagnes examinent aussi les boutiques pour découvrir quel objet précieux elles pourront se faire offrir ; leurs galants, qui s'en doutent, cherchent en eux-mêmes le moyen de satisfaire au meilleur compte à cette obligation. C'en était une véritable; il était malséant d'aller à la foire avec une femme, à quelque condition qu'elle appartînt, sans lui faire un présent (1). Nemeitz, auteur prévoyant, qui n'épargne pas les bons conseils aux jeunes étrangers venant à Paris, leur recommande particulièrement, dans l'intérêt de leur bourse, de ne point trop souvent aller à la foire Saint-Germain en galante compagnie. Les marchands et les marchandes abusent de cette situation et font les olîres les plus séduisantes aux dames qui passent devant leur étalage. Dans toutes les boutiques est une loterie où chaque objet est mis en lot. comme on fait aujourd'hui des bâtons de sucre de pomme et des pavés de pain d'épices.

On rencontre beaucoup de gens élégants dans la rue des Orfèvres. On y peut voir ce que la Cour et la ville ont de plus brillant. La bourgeoisie riche y étale son luxe. Un jeune bourgeois en costume de gala, tout enfariné de poudre de Chypre, accompagné de ses beaux parents, mène par la foire sa fiancée toute rougissante, sous ses beaux atours ; et lingères, mercières, orfèvres redoublent d'ardeur devant cette proie assurée. Des oITiciers passent éblouissants, ayant à leur bras des dames de la ville ; c'est à la foire qu'ils jettent leur dernier éclat, avant que la belle saison ne les rappelle à larmée. Quelques-uns même comptent sur la passion

(1) Théâtre Français des XVI'' et XVII^ su'cles, ^.nnoid \^a.x Ed. Fourxteu. Taris, La Place, 2° édition, p. 8G4. La Belle Plnideiae, comédie de BoiRROBERT, acte II, 8C. IV.

LES OFFICIERS A L\ FOIHE 477

irrésistible qu'inspire 1 epée aux dames de la bourgeoisie, pour se rééquiper à bon compte et faire bonne figure dans la campagne qui va s'ouvrir (1).

Quand la foire sera terminée, tous ces bourreaux des cœurs iront rejoindre leurs régiments en Flandre, en Champagne ou ailleurs.

Ils s'en vont, les nobles François

Qui portent la cape et l'épce !

Courage, messieurs les bourgeois !

Ils s'en vont les nobles François !

Vous serez les maîtres six. mois

De la case et de la poupée.

Ils s'en vont les nobles François

Qui portent la cape et l'épée.

L'on ne verra plus dans Paris

Tant (.le plumes ni de moustaclios,

De duellistes aguerris

L'on ne verra plus dans Paris.

Consolez-vous, jaloux maris ; Coquettes, pleurez comme vaches ; L'on ne verra plus dans Paris Tant de plumes ni de moustaches ! (2|

Tous les mondes sont représentés dans la rue des Orfèvres. Devant nos étudiants, une jeune femme marche, bien cambrée dans son corps de jupe, la tête enveloppée dans sa coiffe de dentelles ; elle laisse sur ses pas une odeur de poudre à la maréchale tellement forte, que chacun se retourne sur son passage. 11 n'y a pas à se tromper sur le compte de cette jeune personne ; un des joyeux de la bande s'approche d'elle et lui murmure à l'oreille ce refrain connu de tous.

Belle, si jevous demande

La faveur d'un baiser doux

Ou quelque chose plus grande

Mêle retuscrez-vous?(3).

(1) Voir à ce sujet dans le t. VI du théâtre de Gherardi, la scène II de l'Acte II de la Foire Saint - Germain, ainsi que plusieurs pièces de Dancourt.

(2) Lacroix attribue ces vers à Cyrano de Bergerac (voir la notice historique placée en tête de l'édit. de V Histoire comique desÉtats et Empires de la Lune et du Soleil, Paris, Gamier.)

(3) Comédie de chansons, acte I, scène V.

478 LES SALTIMBA>'QUES

Le diagnostic était bon; la demoiselle n'est point farouche ; il y a beau jour que le verbe refuser a été banni de son vocabulaire.

Laissons nos gens entrer dans la boutique d'un marchand de miroirs de poche, de boîtes à mouches, de fioles à parfums, et autres menus objets à l'usage du beau sexe. Que feront-ils au sortir de là ; il est facile de le deviner, la psychologie de cette variété de l'espèce féminine, à laquelle appartiennent leurs compagnes n'a point changé ; la passion du jeu satisfaite, il faudra s'informer de l'avenir, et l'on ira en bande chez ces diseurs de bonne aventure ces chiromanciens et autres fripons qui exploitaient à la foire Saint-Germain la crédulité et la sottise humaine (1).

11 nous faut maintenant suivre les pérégrinations du troisième groupe de nos amis. Ils ont entrepris un long voyage autour des plaisirs de cette foire ; mais hélas, pour avoir suivi les guidons de Messire Bacchus, dieu rempli de malice, ils courent grand risque d'avoir une navigation périlleuse et agitée.

Un grand nombre des saltimbanques ont leurs baraques installées dans le préau de la foire. En s'y rendant, nos compagnons suivent ces allées étroites qui bordent les bâtiments de la foire et dont les boutiques sont, dit-on, autant de repaires réservés au culte de la Vénus mercenaire, comme aurait dit M. Prudhomme (2). Un instant, mais un seul instant heureusement, leurs bonnes intentions faiblissent, leur dignité triomphe enhn; quittant avec honneur le chemin du vice, ils reprennent, non pas celui de la vertu, mais celui qui mène aux montreurs de marionnettes.

C'est la boutique de Brioché qui reçoit la première leur visite; les Brioché étaient une illustre famille d'artistes en marionnettes; leur véritable nom était Datelin ; Brioché n'était qu'un surnom dont l'origine est peu connue. Le fondateur de cette dynastie était Pierre Datelin qui mourut en 1G71 à l'âge de 104 ans; c'est lui qui donnait ses représentations au Château-Gaillard, près du Pont-Neuf et dont le singe Fagotin fut tué en combat singulier par Cyrano de Bergerac.

(1) Voir la se. VII du proniicr acte do la Foire (Jr S<iinf-Giriiiain ; Théâtre à& Gherakdi, t. VI.

(2) Nenieitz s'explique sur ce chapitre avec cette liberté de langage et cette précision habituelle au XVII» siècle où, quoiqu'en dise lioileau, on ne se gênait pas pour désigner les choses par leur nom.