ORIGINE DU THÉÂTRE DE LA FOIRE

Enfin son succès fut tel que l'Opéra en fut jaloux et fît supprimer son théâtre (1).

Suffisamment édifiés sur l'état de l'art des marionnettes à leur époque, nos étudiants se rendent près des sauteurs de corde. Déjà dans la baraque d'Archambault, qui joignait ce commerce à celui de ses acteurs de bois, ils avaient vu exécuter maints tours de souplesse.

Mais il y avait bien d'autres artistes en ce ^enre et des plus habiles. Chose singulière, ces danseurs de corde devaient donner naissance à une manifestation particulière de l'art dramatique, qui devait jeter tout son éclat au XYIII^ siècle, au Théâtre de la Foire (2). C'est eu effet, à la foire Saint-Germain en 1G78, que Charles et Pierre Alard, illustres sauteurs et équilibristes , créèrent le premier théâtre forain, où ils représentèrent la Force de VArt et de la Magie, pièce singulière accompagnée de sauts et de culbutes, qui devait ressembler à celles que donnent certains de nos cirques. Raconter les luttes que cette troupe eut à soutenir contre la Comédie-Française serait sortir de notre sujet (3).

Satisfaits de leur enquête, nos amis s'en vont dans la boutique où le sieur Benoit exhibe des figures de cire, représentant les personnages les plus célèbres du temps. Il y en avait de magnifiques, on prétend même que le célèbre Abraham Bosse avait collaboré aux premières œuvres du sieur Benoist (4).

Les ligures de cire étant par elles-mêmes peu égayantes, nos gens

(1) CampARDON. J.nr. cit., t. II, p. 28G.

(2) A la fin du XVI"' siècle, il y eut une première tentative de théâtre forain que les comédiens de l'Hôtel de Bourgogne firent avorter. En 1661, Raisin vint i\ la foire Saint-Germain exhiber son épinette à troisclaviersdont un semblait répéterseul les airs joués par les deux autres (un de ses enfants était caché dans l'intérieur de liustrumeut et causait ce prodige). Il eut un tel succès que le Roi en 1662, lui donna le droit de représenter de petites pièces avec une troupe d'enfants qui prirent le nom de Comédiens du Dauphin. Le célèbre acteur Baron fit, tout enfant, le succès de cette troupe ; Molière l'ayant remarqué l'engagea dans la sienne, ce fut la fin des Comédiens du Dauphin (^'ie de Molière de GRiiîAB.KiiT. Beauchamps. Itecherches sur Im Thcâtrcs. Paris, 1735, t. 1, p. 212 et suiv. Campaudox. Loc. cit., t. II, p. 295.)

(3) Caupakdon. Lor. rit., t. I, p. XV et p. 3.

(■1) Victor Fournel. Le Vieux Parti. Tours, Marne. 1887, p. 326. En temps ordinaire, Benoit exhibait ses figures dans une maison qu'il «lualifiait de Cercle Royal, rue des Saint-Pères, vis-à-vis delà rue de Taranne.