LES LANTERNES DE M. DE LA REYNIE

d'autres de ses confrères, sait vivre en bonne intelligence avec le commissaire de police du quartier (1) ; il suifit que les volets soient clos pour sauver les apparences .

Lentement on sort, par groupes, du cabaret; chacun s'enveloppant frileusement dans son manteau ; car nous sommes en février et les nuits sont froides .

Au dehors, les ténèbres sont épaisses ; le ciel est chargé de gros nuages, que le vent d'ouest accumule sur Paris.

Heureusement, nos étudiants vivent sous l'administration prévoyante de M. de la Reynie. Grâce à lui. G. 500 lanternes éclairent les rues de la ville (2).

Avant cette innovation du lieutenant de police, la circulation dans les rues, durant la nuit, était loin d'être chose facile et commode, et cependant depuis longtemps l'autorité avait cherche ù résoudre cet important problème.

La plus ancienne des lanternes publiques à Paris fut installée, en 1318, sous Philippe le Long, à côté de la porte d'entrée du Grand- Chàtelet.

ette tentative n'eut aucune suite ; il faut aller jusqu'au seizième siècle pour constater de nouveaux essais d'éclairage public.

En 1526, le Parlement, par une ordonnance, prescrivit que « en chaque maison, par les rues, y eust des lanternes et chandelles ardentes, pour éviter aux dangers des mauvais garsons qui courent la nuit par cette ville ».

Ce premier effort n'ayant eu aucun succès, malgré une nouvelle ordonnance de 1555, on créa en 1558 une taxe pour assurer l'éclairage, de 10 heures du soir à 4 heures du matin, à laide de « falots », sorte de lampions remplis de goudron et de résine. Aux « falots » succédèrent des « lanternes ardentes et allumantes ».

Ces dernières n'eurent pas non plus gain de cause : l'éclairage laissa longtemps à désirer et, jusqu'à l'avènemcut de M. de la Reynie,

(1) Sur les complaisances des commissaires, voir le Retour di- la foire de Bexons, se. IV, datix le théâtre de Ghbkakdi.

(2) Le dénombrement en fut fait le 2S janvier 18(i3. En l'honneur de cet événement, Louis XIV lit frapper une médaille avec cette légende : /'rbis xeciiritng et nitor. cette médaille avait été frappée en 1669; une premic'Te, analogue à celle-ci, datait de 16r>7. — H. K. D'Allemagne. Jlixtoire du luminaire, Paria, i'icard, 1891, p. 32U.

LES PORTE-FLAMBEAUX DE l'aBBÉ CARAFFA 491

il n'y eut que quelques rares lanternes, disséminées çà et là, au coin des principales rues.

Le 19 août 1662, l'abbé Laudati Caraffa obtint, par lettres patentes et pour vingt ans, le privilège d'entretenir des commis porte-lanternes et des porte-flambeaux stationnant dans les places publiques et les principaux carrefours de la ville (1). « Les flambeaux, acheptez chea les espiciers de la Ville et marquez aux armes de la Ville » étaient d'une livre et demie , et divisés en dix portions ; les personnes qui se faisaient accompagner payaient cinq sols pour chaque portion consumée pendant le trajet. Les lanternes étaient garnies dhuile. et non de chandelles, et le tarif fixé à trois sols par quart d'heure, et comme 1 usage des montres n'était pas encore général, les porte-lanternes devaient avoir à leur ceinture « un sable d'un quart d'heure, marqué aux armes de la Ville » .

Les lanternes de M. de la Reynie étaient suspendues en l'air, au beau milieu de la rue ; la corde qui les soutenait passait par un tube de fer fermant à clef et noyé dans le mur de la maison la plus voisine.

Au début, on ne les allumait que l'hiver, du l''"' novembre au 1" mars (1" avril en 1671), mais au bout de peu de temps on s'en servit toute l'année (2).

Suivons le groupe de nos étudiants qui regagne les parages de la place Maubert et de la rue Saint-Victor.

Les passants sont peu nombreux et les boutiques soigneusement fermées. Les gens que Ion rencontre, le nez caché dans leur man-

(1) Eu dehors des ouvrages que nous indiq.uons à la note suivante, voir pour ces porte-flambeaux, Laborde, Le Palait Mazarin, note 30i, et DAllemagne, Histoire du Luminaire, p. 312 et suiv.

(2) Voir Estât normal et noinbre de toutes les rues de Paris en 1636. Paris, Willem, 1873, par Feanklix, introduct., p. 8 et suiv. Moxtmebque, Les carrosses à einq sois, Paria, IS28, i>. ôl et suiv., et V Essai historique et critique, etc., mr les Lanternes. A Dôle, chez Lucnophile et C'"^^, 176.5, p. 102, singulier ouvrage dû à la collaboration de Dreux du Radiek, Camus, l'abbé Le Bœuf et Jamet Le Jeune.

Les lanternes à réverbère, inventées en 174.5 par l'abbé Matherot de Pieigney et Bourgeois de Châteaublanc, ne furent adoptées «lu'en 1769.

Les porte-flambeaux de l'abbé Carafta durèrent jusqu'à la Révolution.

C'est en 1829 que, la première, la rue de la Paix fut éclairée au gaz, ce fut presque aussitôt le tour de la rue de Castiglione, de la rue de l'Odéon et des galeries du Palais-Royal.

492 l'oublieux

teau, marchent rapidement. Certains d'entre eux reviennent avec leur famille de souper en ville ; ils sont précédés de leur valet armé d'une lanterne ou d'un des porte-Hambeaux de louage de l'abbé Caraffa.

L'activitécommercialedelaVillevaresterunmomentsuspendue; voici le dernier des marchands ambulants, qui passe, c'est l'oublieux qui lui aussi se dispose à rentrer ; il marche lentement, une lanterne à la main, le dos courbé sous son corbillon tout rempli d'oubliés, il s'en va ainsi, dans les rues, réveillant les échos par ses cris répétés de : Oublies, Oublies, ho ! ho ! ho ! hay ! tout en observant les fenêtres (1) car l'oublieux sert ses clients à domicile ; il sulïït de lui faire signe et il monte vous débiter sa marchandise. On peut aisément se figurer qu'il devait être tentant pour les voleurs de s'introduire ainsi dans les maisons, sous prétexte de vendre des oublies ; c'est ce qui arrivait fort souvent et c'est pourquoi, dans le courant du XVIII'^ siècle, on interdit aux oublieux leurs promenades nocturnes. Leur industrie se transforma ; nos modernes marchands de plaisirs firent alors leur apparition (2).

Nos étudiants forment une bande bruyante ; leurs cris et leurs rires se font entendre au loin dans le silence de la nuit. Une discussion semble s'être engagée entre eux ; ont-ils encore quelque nouveau projet? Suivons-les, nous verrons bien.

Les voilà qui s'arrêtent devant une maison, d'apparence douteuse : les fenêtres sont soigneusement closes et barricadées. Contrairement à leur attente, la porte est fermée et c'est en vain qu'ils essayent de l'ouvrir. Tandis que l'un d'entre eux frappe le heurtoir, un autro. avec force contorsions comiques, qui font éclater de rire le reste delà bande, se met à chanter comme un amoureux espagnol :

Beautés, ponr qui uostre ;uiil' Brusie d'un feu si doux, Nous sonnues dans la rue On nous gagnons la loux,

(1) On observe aujourd'hui dans les rues de l'éra des niarclmnds «le nàtisseries et de sucreries, A (jui l'instar des oublieux, parcourent les rues de nuit, portant leurs marcliandises sur leur tête, armés d'une lanterne de couleur accrocliéc au bout d'un bâton et annon(;aut leur passat^e pur leurs cris.

(2) Voir YOnhlifuor, comédie en trois actes de Ch. I'f.xault. publiée jmr Hippolyte Lucas. Paris, Académie des bibliophiles 18t>8. Introduction et note M., p. IIG ; ■y. FOUBNEL, Cantemporahiii de Moîièn,i. III. p. 181.