MANIES UNIVERSITAIRES

promenade solennelle, chacun prenait place, d'après la règle rigoureusement fixée par les statuts. Après la messe, un élève d'une des Facultés, désigné d'avance, remerciait le célébrant, dans un élégant discours latin ; celui-ci lui répondait dans le même langage et l'on reprenait le chemin des Mathurins.

, Cette procession eu l'honneur du Recteur se maintint avec tout son éclat, jusque dans le courant du XVIIP siècle. Du reste l'ancienne Université a toujours eu une prédilection particulière pour ces pompeux défilés, à travers les rues de la ville. Toutes les occasions étaient bonnes pour satisfaire cette passion favorite ; dans toutes les solennités publiques, les parisiens pouvaient admirer le cortège majestueux des quatre Facultés. Le Recteur avait-il une démarche quelconque à faire auprès des pouvoirs publics, vite on se réunissait pour lui faire escorte.

Rabelais a ridiculisé cette innocente manie, lorsqu'il décrit le cortège de maître Janotus de Bragmardo, envoyé en ambassade pour recouvrer les grosses cloches de Notre-Dame. Il le montre se transportant au logis de Gargantua, « touchant devant soy trois vedeaux à rouge museau (1) et traînant après cinq ou six maistres inertes (2) bien crottés à profit de mesnages (3).

« A l'entrée les rencontra Ponocrates, et eut frayeur en soy, les voyant ainsi desguisés ; et pensoit que fussent quelques masques hors du sens (4). »

Le XVIP siècle a donc été fatal aux vieilles fêtes universitaires ; un grand nombre disparurent ; les autres tombèrent en décadence. En présence de ces ruines du passé, nous n'avons qu'une innovation à signaler c'est la Saint-Charlemagne.

On sait que l'Université tenait à honneur de descendre de ces fameuses Ecoles du Palais, instituées par le vieil Empereur à la barbe fiorie. C'est en 1661, que Egasse du Boulay, l'historien le plus remarquable de l'Université, étant alors recteur, prescrivit à tous les collèges de célébrer chaque année la mémoire de ce patron de l'Université.

(1) Vedeau signifiait à la fois bedeau et veau.

(2) Plaisanterie sur le mot maître es arts.

(3) C'est-à-dire, ayant, en gens bon ménagers, bien ramassé la crotte sur leur passage, n'en ayant pas laissé perdre.

(4) Rabblaib. lu, ch. XVIII.