MOYENS DE TRANSPORT

médiocres, et qu'on ne voulait pas les exposer au jugement plus sévère du public qui fréquentait la comédie durant l'hiver. Ce ne sont donc point nos modernes directeurs de théâtre qui ont inventé les pièces d'été (1).

On voit, par toutes ces raisons, que nos étudiants devaient pratiquer déjà la classique promenade du dimanche.

Nous allons donc les suivre dans une de ces expéditions joyeuses, qu'ils faisaient à Saint-Cloud, but préféré des parties champêtres de l'époque.

Avant de se mettre en route, la première chose à décider était le choix d"un moyen de transport ; car l'on ne pouvait songer à faire une pareille promenade à pied. Ils étaient heureusement fort nombreux :

D'abord, on pouvait aller à Saint-Cloud par eau ; on trouvait sur le quai de l'École, au port Saint-Nicolas, le long des galeries du' Louvre, jusqu'au Pont-Royal, un grand nombre de petits bateaux, qui, pour une assez faible somme, vous conduisaient où l'on voulait, en descendant la rivière. Au début du XVIIP siècle et même dès la fin du XVll" siècle, il y eut un service public de bateaux, de galiotes, comme on disait, traînés par des chevaux et qui allaient à Sèvres, ou à Saint- Cloud; le départ avait lieu au Pont-Royal, à 8 heures du matin (2). Cette manière de voyager présentait un grave inconvénient, c'était sa lenteur extrême.

La voie de terre était donc préférable à beaucoup d'égards.

Louer un carrosse à la journée était chose fort coûteuse, réservée aux personnes riches (3) ; les fiacres vendaient aussi fort cher leurs services. Heureusement pour les gens, tels que nos écoliers, dont la bourse était légère, il y avait, en divers endroits de Paris, et notamment à la porte Saint-Denis, des charrettes couvertes, probablement analogues à nos tapissières, et qui moyennant un prix très abordable, vous conduisaient dans les différents villages des environs (4).

(1) Afcr cure galant, OGt. 1687 p. 377,et Chapuzeau, /<> Tfiéâtre français. Liwe II, ch. XIV.

(2) Livre Commode rhi Adrt.snes, t. I, p. 2fi9, en note. Les Ctiriositez de ParU en 1116, réimpr. de la Société d'encouragement. Paris Quantin, 1883, p. 42. Voyage de

Paris à Saint-Cloud par mer, etc. Paris, 1754.

(3) Nemeitz, t. I, p. 404, dit qu'on les louait 10, 1.5 et 20 franco par jour. (4) Livre Comviode, t. I, note de la p. 269.

522 Les cloches a paris

Pour être certain de partir, il était plus sûr de retenir une voiture d'avance et de fixer le lieu du rendez-vous et l'heure du départ ; c^est ce que l'on ne manquait pas de faire.

Le grand jour de la promenade étant arrivé, nos amis sont tirés des douceurs du sommeil par les cloches des églises voisines qui sonnent à toute volée dans le gai soleil du matin.

Au début, ce concert produit une joyeuse impression: il éveille des idées de fête et de repos ; mais il ne faut pas qu'il se prolonge indéfiniment ; autrement cela devient un véritable supplice ; c'était souvent le cas dans le vieux Paris, où les églises étaient innombrables.

' Les écrivains du temps ont souvent maudit les cloches et les sonneurs, comme Fa fait Ménage dans ce quatrain :

Persécuteurs du genre humain, Qui sonnez sans miséricorde, Que u'avez-vous au cou la corde, Que vous tenez en voire main.

Parmi nos étudiants, ceux dont la piété est vive s'empressent d'aller entendre la messe dans l'église la plus voisine ; les autres, dont la dévotion est moins ardente, se bornent à les accompagner de leurs vœux, et mettent à profit ce temps déroi>é aux exercices divins, pour rester quelques intants de plus dans la béatitude d'un doux far niente entre deux draps.

On se lève enfin et, après avoir revêtu ses habits du dimanche, on se dirige vers le lieu du rendez-vous, là où l'on doit prendre la voiture.

Nou9 retrouvons les mêmes sortes de personnages que lors du grand repas à la Pomme de Pin : médecins, maîtres es arts, jeunes avocats, clercs de procureurs ; mais nous serions inexacts et injustes si nous oublions la plusbellc partie dupetit groupedenos promeneurs. Nous avons vu, à la comédie et à la foire, les dames du Marais et autres lieux. Ce n est pas à cette variété qu'appartiennent les jeunes personnes que nous rencontrons ici. ("."est aujourd'hui dimanche et toutes les boutiques du l^alais et autres endroits du même genre, sont fermées. iSlesclemoiselles les liiigères, mercières, modistes, parfumeuses, etc., ont leur journée libre : or, sur ces personnes au cœur .tendre et fragile, la promesse dune partie de campagne exerce