LA PENSION PATERNELLE

par Henri IV. Après les avoir longtemps négligés, l'Université réorganisa les Messagers dans le courant du XVIP siècle et en tira de gros profits.

Les étudiants recevaient encore l'argent nécessaire à leur entretien par une autre voie. On sait combien les prêts et les dépôts d'argent entre particuliers étaient fréquents à cette époque ; c'était une des manières les plus habituelles et les plus avantageuses d'utiliser ses capitaux ; les auteurs comiques se sont souvent emparés de ce fait pour nouer leurs intrigues. C'était un usage des plus répandus ; Bussy, dans sa jeunessse, trouva moyen de « carotter » trois cents pistoles sur une somme fort importante, que son père avait déposée entre les mains du médecin Guenaut (1). C'était donc souvent les correspondants des étudiants qui étaient chargés de leur répartir la pension paternelle.

Cette pension semblait ordinairement fort légère ; bien des pères réduisaient leurs tils à la portion congrue; les plaisirs étaient coûteux, et travailler était une nécessité bien amère : écoutons les plaintes de cet écolier ; elles sont du XVP siècle, il est vrai, mais parfaitement appliquables au siècle suivant.

Mais est-ce l'office d'un père D'estre à son enfant si sévère ?

Faut-il doncques que monprintems

Soit rassis comme mes vieux ans?

Quoy ! suys-je de bois ou de fer, Pour ne me pouvoir eschauffer Près de la doucereuse flamme Qui les jeunes hommes enflamme, Et ne ressentir, malheureux, ' Le plaisir deu aux amoureux.

Si j'ay jamais de moy lignée.

En bonne heure elle sera née.

Et à son plaisir aura bien De passer son temps le moyen.

Mon père me veut faire sage Plus que ne le porte mon aage ; L'estude assidue me nuit; Et veiUer de jour et de nuict,

(1) Walckenaeb. Mémoires *«;• la marquise de Sèvigiié. Paris, 1850, t. I, p. 9L

536 RARETÉ DE PÉCUNES

Faut-il qu'en cela je morfonde Sans plaisir ma jeunesse blonde ?

Avoir toujours, comme un faquin, Les yeux sur quelque vieux bouquin, Et me dégoutter la cervelle

A la clarté d'une chandelle ?

Certe une gaillarde jeunesse

Ne peut croupir souz cette presse,

Et ne peut laisser son honneur

Ainsi pour sa jeune tleur.

Ains (1) les assemblées fréquente,

Où l'esprit gentil se contente.

Tantost chassant l'estœuf (2) bien loin

Tantost au bal, puis à l'escrime;

Et voyla comme l'on imprime

Dans les cerveaux non transportez

Mille rares honnestetez (3).

Malheureusemoiit les pères ne partageaient que rarement de semblables opinions, et l'argent ne durait guère entre les mains de certains étudiants, surtout quand la passion du lansquenet venait se joindre aux autres.

Qu'arrivait-il alors? Les uns mettaient en gage leurs livres et leurs vêtements et envoyaient des lettres éplorées à leur famille (4), triste nécessité ! les autres avaient recours à d'honnêtes usuriers, qui, à la façon d'Harpagon, leur avançaient quelque argent avec assaisonnement de lézards empaillés et autres objets hérétoclites.

A la longue, hélas, tout finissait par se découvrir ; il s'ensuivait de pénibles explications.

La colère paternelle était terrible ; on rappelait l'étudiant en province, ou bien encore on l'enfermait.

C est ce qui arriva au bon Chapelle, lorsqu'il n'avait encore que vingt ans; pendant une absence de son père, il mena si joyeuse vie et fit de si folles dépenses, que ses tantes, personnes austères, char- Ci) Mais.

(2) L'estœuf est la balle dout on se sert pour jouer à la paume .

(3) Les Eacoliei's, comédie en cinq actes et eu vers par FRANÇOIS I'ekkin. l'aris 1586, Acte I, se. IV.

(4) « Et si, par forte fortune, y a rareté ou péauriede pécunes en nos mansupies et soient exhaustes de métal forruginé, pour lescot nous demittons nos codices et vestes oppignerées, prestolans les tabellaires avenir des pénates et laaes patriotiques. » Rabelais. L. II, ch. VI.