LES VERTUS DU GRAND SIÈCLE

par divertissement et les affligez ne paraissent pas en public (1). » Ce dernier paragraphe est fort curieux ; nous y retrouvons le désir général de toute la nation de paraître, de briller, etdautre part cette fierté, ce respect de soi-même que Corneille avait répandu dans l'esprit public, après en avoir pris l'inspiration dans la littérature espagnole. La morgue castillane, en franchissant les Pyrénées, était devenue la grandeur d'âme, vertu qui devint l'idéal de cette époque. Mais cette vertu, ainsi transplantée, se modifia et se transforma, en subissant l'influence de l'esprit français ; le passage, que nous venons de citer, s'explique alors de lui-même « les amans ne soupirent guères » car il est contraire à leur fierté de soumettre leur destin aux caprices d'une femme :

Nous n'avons qu'un honneur, il est tant de maîtresses ;

« la jalousie ne tourmente personne » ; ici l'auteur n'a vu, n'a voulu voir que l'apparence superficielle des choses ; la jalousie est un sentiment naturel que l'on ne peut anéantir, seulement c'est un travers indigne d'une âme élevée : c'est une grimace défigurant un beau visage ; il faut la cacher, s'abstenir de la faire voir ; c'est ainsi qu'on ne tardera pas à dire, dans un style réaliste que nous ne pouvons reproduire, que l'honneur d'un honnête homme ne dépend pas du dévergondage d'une coquette.

« Les soldats français vont à la mort par divertissement » ; nous retrouvons là encore cette grandeur d'âme et ce désir de paraître et d'être remarqué. Ce sentiment, qui durant les siècles suivants ne fera qu'augmenter d'intensité, engendra, chez les gens de guerre, ce goût de la coquetterie, de l'élégance, de la correction durant la tourmente de la bataille; c'est ainsi que M. de Campion chargé de porter un ordre durant l'assaut d'une place du Roussillon et ayant perdu son chapeau dans la rapidité de sa course, revient sur ses pas pour le ramasser, en traversant un espace fauché par la mitraille, ne voulant se présenter les vêtements en désordre devant le chef vers lequel il est envoyé. Ce sentiment, avons-nous dit, ne fera que s'accroître avec le temps, nous l'observerons durant tout le XVIII*' siècle ; les épisodes en sont légendaires, ils se résument dans cette phrase, que Georges d'Esparbès a placée comme épigraphe de son livre : « la Guerre en

{\)Loc. cit.,\>. 42 et 43.