LES ALLÉES SEGONDA.IRES

Viennent mettre à l'encan leur taille et leur visage. C'est là que l'on se donne un public rondez-vous,

Que tous les beaux objets se trouvent,

Et ((ue tous ils se désaprouvont

Parce qu'ils se ressemblent tous (1).

Les deuxallées voisines sont occupées par les gens qui viennentvoir passer les autres ; c'est le pays des cancans et de la médisance, les allées de la. fronde et du contrôle comme on les appelle (2).

A l'ombre de ces grands arbres, dans cette paix et ce mystère qui invitent à goûter les plaisirs de la solitude à deux, c'est Vallée des rendez-vous .

Ce qu'on dit, ce (ju'ou l'ait en semblable retraite Se devine assez entre nous, Mais cette allée est fort discrelte, Et dont bien en prend aux jaloux (3).

Beaucoup de gens vont s'asseoir à l'extrémité de la terrasse du bord de l'eau pour y contempler les carrosses et les équipages qui vont au Cours la Reine ou qui en reviennent (4) ; là encore se fabriquent et se colportent les histoires et les anecdotes scandaleuses.

Suivons cette allée plus tranquille, nous y voyons des groupes nombreux assis sur des chaises ou étendus sur le gazon. Les hommes portent leurs chapeaux sous leurs bras ; les femmes, leurs masques posés sur leurs genoux, agitent leurs éventails. Il y a là maint petit cercle, maintes petites coteries, se réunissant à la même heure autour du môme arbre ou autour du môme banc.

Approchons-nous ; quel est ce groupe composé d'hommes la plupart âgés ? ce sont des collectionneurs, des curieux, des grippés, comme on les appelle. C'est la manie du jour. « Toutes les classes sont hantées du démon de la curiosité ; grands seigneurs, médecins, financiers, magistrats, apothicaires, gens d'église, orfèvres, horlogers, avocats, diplomates, artistes, poètes et pâtissiers môme, collectionnent (5). » Comme aujourd'hui la folie de la collection s'étend sur les objets les plus divers. Heurs, tulipes, coquillages, insectes, oiseaux miroirs, pierreries, médailles, etc.

(1) Gherardi. Luc. cit., actr III, se. 1.

(2)Jbid.

(:5) Ibid.

(4) Ihid. Voir aussi les tHraits d'EVELYN A la suite du Voyagt ila LiSTF.R, p. 28.').

(.5) licmiedu Palais du 1" janvier 1898, article déj;\ cité, p. 138.