SES HABITUÉS

« Ce qu'il y a d'admirable, c'est que tout étant aussi bien tenu que si l'on ne faisait qu'y travailler du matin au soir, vous ne voyez jamais ni jardinier, ni personne qui s'en occupe; c'est qu'on s'y prend le matin de si bonne heure, que tout est achevé avant que le public ne puisse s'en apercevoir. Si je me suis étendu si au long sur ce véritable paradis, c'est en mémoire du plaisir que j'ai goûté dans ces douces retraites. (1) »

C'est au Luxembourg que venaient s'ébattre les jeunes gens des collèges universitaires. Charles Perrault nous a laissé, dans ses mémoires, le récit des promenades qu'il y faisait, durant ses études, avec ses camarades.

Promenons-nous sous les allées ombreuses où La Bruyère aimait à errer tout en observant et en recueillant ces documents humains dont il composa les Cciractères.

Quels sont ces gens qui discutent autour d'un vieux marronnier (2) ? C'est un groupe de nouvellistes dissertant sur les intérêts politiques de l'Europe. Ils tinrent leur quartier général dans le Luxembourg jusqu'à la fin du XVIIP siècle. « Ils arrangent les royaumes, dit Mercier dans son Tableau de Pa/^i.s, règlent les finances des Potentats, font voler des armées du Nord au ]Midi... Le dernier venu dément d'une manière brusque tout ce qu'on a débité, et le vainqueur du matin se trouve battu à plate couture à sept heures du soir ; mais le lendemain, au réveil des nouvellistes, le conteur de la veille restitue à son héros une pleine victoire. »

Et les bonnes gens venaient écouter ces parleurs ; ils y trouvaient cet attrait de l'imprévu, du merveilleux, que ne leur donnait pas la froide et sèche Gazette de France et que nous retrouvons aujourd'hui dans ces journaux à dépêches sensationnelles que l'on vend pour un sou dans les rues. Le plus souvent on sait soi-même que la nouvelle est fausse ou exagérée, mais la curiosité, l'appât de l'inédit, de l'extraordinaire l'emportent, et l'on se laisse aller, une fois de plus, à acheter la feuille mensongère (3).

(1) Extraits à' EvejjTS publiés à la suite du Voyage de Listes, p. 256.

(2) Cet arbre, qui existait encore en 1806, était près du Jeu de Paume. FOUBNIER. Comédie de La Bruyère , Paris, Dentu, 1866.

(3) Voir sur les nouvellistes eutre autres ouvrages : La Bruyère et la note qu'HiPPOLYTE Lucas a placéeù la p. ~i^ àQionèA. AqV Oublieux de Ch. Perrault, Paris, Académie des bibliophiles, 1868.