LES NOUVELLISTES

Dans ces groupes, on agitait les plus graves questions, et l'on eût pu voir tel bourgeois de la rue Saint-Jacques faire raisonner et agir à sa fantaisie, le Grand Turc, son Vizir, l'Empereur et le Pape ; suivant lecaprice dujour, onblâmeouonloue les ministres ; chacun donne son avis et dresse son plan de campagne. Heureusement pour le royaume de France, les opinions de beaucoup d'entre eux, rêveurs et ignorants, étaient alors sans influence sur les affaires de FEtat. Les peuples étrangers sont très malmenés par nos nouvellistes. Les Espagnols surtout sont détestés ; depuis près de deux siècles, ce sont les ennemis héréditaires, on ne leur a pas pardonné les maux de la Ligue et de la guerre de Trente ans ; dans les contes, les nouvelles, les gravures et les almanachs satyriques, MM. les hidalgos jouent un rôle ridicule et odieux; la chute de la maison d'Espagne n'a pas désarmé la rancune des Français. Les Hollandais ne sont guère bien vus ; leur fortune croissante, l'agrandissement rapide de leur empire colonial aux dépens des Espagnols et des Portugais avait suscité bien des jalousies.

Mais un autre ennemi bien autrement dangereux que les précédents va se lever contre nous, c'est l'Angleterre; bien des gens commencent à redouter son insatiable ambition.

« Ils craignent et haïssent les Anglais, dit Evelyn (1) en parlant de nos compatriotes ; ils nous regardent pour la plupart comme une nation fière, grossière et barbare ; mais à l'égard des Espagnols, c'est une antipathie mortelle et insatiable. »

C'est en effet dans cette seconde moitié du XVH" siècle que les luttes entre la France et l'Angleterre prennent un aspect tout nouveau ; elles cessent d'être féodales et continentales. La révolution anglaise a appelé au pouvoir les marchands, les shop-keepers ; et désormais l'Angleterre entreprend avec une invincible ténacité la conquête commerciale du monde. La France est la seule rivale qui lui porte ombrage, la seule qui, par sa marine et son commerce, puisse contrecarrer ses projets.

L'expulsion définitive des Stuarts, en 1688. est le signal de cette lutte gigantesque ; usant d'une tactique, à laquelle elle restera fidèle, l'Angleterre précipite sur nous les autres nations continentales et en profite pour s'assurer l'empire des mers ; au bout de longues luttes,