PROSPÉRITÉ PASSÉE

rentiers philosophes ; ils aiment mieux prêter à des particuliers qui ne peuvent nier leur dette, empocher le capital et vous retenir les intérêts : la justice vous protège contre eux (1).

Mais, comme fait remarquer l'un d'entre eux, il faut pour ces sortes de placements que le commerce soit prospère ; présentement, il n'en est plus tout à fait ainsi, et notre homme rappelle à ses compagnons comme on était heureux au début du règne.

De 1660 à 1675 il y eut là pour tout le monde quinze années de richesses et de prospérité, les maux des guerres civiles étaient effacés, la terre rapportait bien plus ; le blé coûtait moins cher et il n'était pas jusqu'aux ouvriers qui ne profitassent dece bien-êtrepuisque leur salaire était augmenté et qu'ils pouvaient vivre à meilleur compte (2). Tout cela, ajoute-t-il, était dû à la sagesse de M. Colbert,mais à présent, les guerres sont venues, le grand ministre est mort, et lamisère tend à succéder à la richesse.

Et nos bons bourgeois continueront leurs causeries jusqu'à ce que l'heure tardive les chasse du jardin et les rappelle chez eux pour le souper.

I 4. — La Foire St-Laureiit et les bonnes gens de la rue S(-Denis.

Avertissement sur la manière dont a été composé ce paragraphe. — La comédie de la Rue Saint- Dcnif de Cliampiueslé. — Personnages empruntés il d'autres ouvrages.

— Désœuvrement des étudiants pendant les vacances. — La fête de M"'^ Guindé,

— Pique-nique bourgeois. — La famille Guindé. — Départ pour la foire St- Laurent. — M""" Guindé. — Sa lille Javotte. — Le Chemin de la foire. — La foire St- Laurent, origines et état actuel. — Les boutiques et les rues de la foire. — Caractères de la foire St- Laurent. — Galants de pacotille. — Une noce de gens du peuple. — Marchands de vins. — Lingères, bijoutiers, merciers. — Marchands de jouets. — Limonadiers. — Retour de la foire. — Les préparatifs de la fête. — Caractère de M. Guindé. — Le rôtisseur Croquesolles. — Ses théories sur l'éducation desfilles. — Arrivée de M. et M™"^ Nifle. — Le ménage Poulailler. — Quolibets du mari. — Proverbes delà femme. — M"« Isabelle Croquesolles. — Scène de famille.

— M. de Ooisdouillet. — Sa m.anie poétique. — M'"" de Boisdouillet. — Le festin. — Caractère irascible do M™* Poulailler. — Le dessert et les oranges de la Chine. — Chansons. — Hal improvisé. — Fin de la fête.

Afin de compléter raj)er<;u que nous avons donné sur la société

(1) La méfiance (lu'inspiraient alors les fonds publics, les fonds d'Etat, qui absorbent aujourd'hui des sommes immenses, avait l'avantage de reporter les capitaux vers les entreprises commerciales ou imiiistiiclles dues !\ l'initiative privée.

(2) D' AVKNEL. Loc. cit., p. 32.