LES MOMONS

rat dans le dos des femmes et des filles qui passaient par les rues et et qui ne leur paraissaient pas être des demoiselles ni des bourgeoises considérables ; ils les suivaientensuite en les sifUant et en criant : « elle a un rat » (1).

La liberté était d'ailleurs très grande durant tout le Carnaval, dont la durée était fort longue, puisque Furetière,dans son dictionnaire, le définit ainsi « temps de réjouissance qui se compte depuis les Rois jusqu'au Carême ». A ce propos, nous allons dire quelques mots de l'usage des momons. Pendant toute cette saison de fêtes, les personnes masquées avaient le droit d'entrer dans toutes les maisons où il y avait bal ou festin. Ils adressaient aux personnes qu'ils rencontraient dans la demeure où ils avaient fait invasion, un défi aux jeux de dés; on était obligé d'accepter la partie dont l'enjeu étailf quelquefois considérable ; vainqueurs ou vaincus, les masques, qui avaient ainsi porté le mornon, distribuaient aux dames les dragées qu'ils avaient apportées dans des boîtes. On devine aisément que cette coutume devait favoriser bien des intrigues galantes (2).

Mais le grand plaisir du Carnaval résidait dans les bals et particulièrement dans les bals masqués que l'on donnait dans les maisons riches.

C'était un plaisir général ; nous avons vu que l'on dansait dans les boutiques de lu rue Saint-Denis ; on en faisait de même chez les bourgeois, chez les mayistrats et les nobles de la ville. Les femmes y mettaient une véritable passion et pendant le Carnaval un grand nombre d'entre elles ne se lassaient pas, en compagnie de leurs amis, de courir le bal toutes les nuits.

Les bals masqués commentaient à minuit et duraient jusqu'au jour ; toutes les personnes munies d'un masque, avaient le droit d'y

(1) Richelet au mot « rat v cite l'expression suivante qui peut exiiliquer ce singulier usage : « 11 a pris un rat. façon de parler proverMale dont on se sert ;\ Paris, quand on veut se mocjuer d'une personne qui a manqué son coup, ex. : Tout votre éclat et votre beauté. Philis, prendront un rat. » Cette expression s'employait aussi pour des armes à feu, le verbe familier rater en provient sans aucun doute. Cette mystification de carnaval su trouve représentée sur un éventail du XVIII»' siècle peint sur parchemin et que Victor Foxjbxel a reproduit à la p. 23'.' «le son livre sur les Hiu'K du Vicvu- Paris.

(2) Les auteurs dramatique,^ ont fait grand usage des momons et des masques, tels Molière dans Y Etourdi, 1rs Fàrlntir, }f. ih- P,>iinY,i>ti/ii,ir, llKcy.Knu dans le Ilul et beaucoup d'autres pièces.