MÉTIERS INTERLOPES

secret d'État qu'ils ne révélaient jamais. Aussi c'était chez le baigneur que les femmes qui ne pouvaient autrement échapper aux yeux qui les surveillaient se rendaient déguisées, le visage masqué, seules, ou conduites par leurs amants »(1).

De tous ces étranges établissements, les plus célèbres furent tenus au XVIP siècle par Prudhomme, le célèbre La Vienne, Bouvard, etc. (2).

Parmi tous les gens spéculant sur les vices de leur temps, il faut ranger les coiffeurs et entre ceux-ci le célèbre Champagne, auquel Tallemant des Réaux consacre une de ses historiettes (3), différentes dames d'intrigues, honnêtes courtières en toutes espèces de contrats et dont Molière nous a donné un type dans la Frosine de V Avare {^), les brocanteurs et colporteurs jouant le rôle de nos marchandes à la toilette (5), et ces marchands d'éventails et de tabatières renfermant des peintures galantes et qui s'en allaieut par les maisons et par les promenades vendre leurs marchandises et faire des commissions (6). Enfin ils n'était pas jusqu'aux distributeurs d'eau bénite aux portes des églises, qui ne se chargeassent de porter des billets doux (7).

Bien des fournisseurs, tailleurs et couturières, acceptaient et sollicitaient même des paiements qui n'étaient pas faits par le mari (8).

Les amoureux préférés de toutes les darares qui se livraient ainsi à la galanterie étaient, nous Pavons dit, les officiers. A cette époque, où tant de gens poussaient si loin l'amour de la gloire et des aventures, où la noblesse et la bourgeoisie riche ne trouvaient pas de plus noble occupation que le métier des armes, il était assez naturel que les femmes participassent à l'engouement général.

Les guerres, qiii étaient très fréquentes, pour ne pas dire constantes, retenaient les officiers à l'armée pendant tout l'été. Quand revenait

(1) WalckenaER. Mémoires sur M"" de Sérigné, t. II, ch. IV.

(2) Livre eomvwde, t. I,p.l82. Ces établissements étaient donc analoguets à ceux que l'on voit dans certaines grandes villes d'Autriche et de Russie.

(3) Ed. Paris, t. IV, p. 343, et V.FOURNEL. Les contemporains, t. III, p. 252 et 253.

(4) V. aussi la Dame d'iritrif/ue de Ch.\puzeau. CoMemporains de Molière, 1. 1, p. 357.

(5) Th. de (iHEKABDi. Les bains de laporte Saint-Bernard, acte II, se. V. (G) Théâtre de GwEBiAVCDl. Le retovr de la foire de Bezo/is, se. YIl.

(7) Le Gage touché. Loc. cit., p. 116.

(8) Le Gage touché. Loc. cit., p. 126.