LE JEU

Ce jeu était pourtant parmi les moins dangereux, il n'en était pas de même des autres tels que le Hocca, qui, pour se soustraire aux atteintes de la police, prit successivement les noms de P/?arao7î, de Barbacolle, de Pour et contre, etc. (1) ; le Trou Madame, sorte de jeu de billard, la Bassette, le Lansquenet, jeux de cartes plus ou moins parents du baccara et du poker et tant d'autres qu'il serait fastidieux de citer.

Les femmes, principalement, avaient une véritable fureur pour le jeu. Dancourt en fait une singulière peinture dans une comédie intitulée « La Désolation des Joueuses » qui fut représentée le 23 août 1687. Une nouvelle ordonnance de police venait d'interdire le lansquenet : grand tumulte parmi les amateurs ; dans cette pièce, entre autres personnages, un marquis, une intendante, une comtesse cberclient un endroit écarté où l'on puisse frauder à loisir les prescriptions de M. de La Reynie ; lune propose d'aller jouer au grenier, l'autre à la cave, le marquis annonce qu'il va se faire une réunion jouant en cachette dans une masure du faubourg Saint-Antoine et que cette réunion changera chaque fois de local. Lisette, une soubrette, propose de jouer en bateau.

« On prend, dit-elle, un bateau au Pont-Rouge, et l'on va jouant jusqu'à Saint-Cloud et si vous n'avez pas regagné votre argent et que le cœur vous en dise, vous pouvez descendre jusqu'à Rouen. »

Il arrivait quelquefois aux femmes, comme aux hommes, de perdre ainsi tout leur argent, mais un certain nombre d'entre elles plus habiles, savaient comment s'y prendre pour n'en tirer que du gain. Voyons comment Lucrèce, une des héroïnes du Roman Bourgeois, dont la tante donnait le jeu chez elle, s'arrangeait au mieux de ses intérêts. « Elle se mettait de moitié avec quelqu'un qu'elle avait embarqué au jeu; mais après avoir rangé son monde en bataille, elle allait par la salle entretenir la compagnie et savoit si bien contenter

ou à trois ou à ciuq personnes, mais presque toujours à trois. On donnait neuf cartes à chacun, et celui qui jouait devait faire cinq levées ou quatre, lorsque les cinq autres étaient partagées, en sorte que l'un des deux autres joueurs eneut deux et l'autre trois. (Dictlonn. de Trévoux.)

(1) Le Hocca se jouait avec une table i\ coiiifvirtimL-nts nuiiiérotés sur lesquels les joueurs plaçaient leur arj;ent. On tirait d'un sac un îles trrnti' numéros, le han- (juier payait2S fois l'argent du compartiment gagnant et gardait le reste. (ClÉMKNT, La police soun Linii.iXJV . Loc. rit.)

LES DISCRETIONS

ses galants, par Tégalité qu'elle apportoit à leur parler, qu'on eut dit qu'elle eut eu un sable (1) pour régler tous ses discours. »

« Elle tiroit un grand avantage du jeu, car elle partageoit le gain, qui se faisait, et ne payait rien de la perte qui arrivait. Sur tous elle trouvait bien son compte quand il tombait entre ses mains certains badauds qui faisoient consister la belle galanterie à se laisser gagner au jeu par les filles, pour leur faire, par ce moyen, accepter sans honte les présents qu'ils avaient dessein de leur faire (2). »

« Lucrèce aimait, sur tous les galants, les joueurs de discrétions (3) : car, dans sa perte elle payait d'un sifflet ou d'un ruban, et, dans le gain, elle se faisait donner de beaux bijoux et de bonnes nippes. Elle n'était vêtue que des bonnes fortunes du jeu ou de la sottise de ses amants. Les bas de soie qu'elle avait aux jambes étoient une discrétion ; sa cravate de point de Gênes, une discrétion, son collier et même sa jupe, encore une autre discrétion ; enfin depuis les pieds jusqu'à la tête, ce n'étoit que discrétions. Cependant elle joua tant de fois des discrétions, qu'elle perdit à la fin la sienne comme vous entendrez ci-après (4). »

On comprend aisément l'horreur que les bons bourgeois avaient pour le jeu; ces discrétions n'étaient dans le fait qu'un moyen déguisé de faire des présents aux femmes. A la longue, si l'on en croit les mauvaises langues, un certain nombre d'entre elles n'y mettaient plus tant de façons et acceptaient directement ce qu'on leur donnait. Mais le jeu reste un prétexte dont elles voilent toute chose. « Et si les maris s'étonnent de les voir propres sans savoir d'où viennent leurs braveries, elles en sont quittes pour dire : oh dame, mon petitfils, c'est que suis heureuse au jeu (f)). «

Un certain nombre de professions favorisaient ces désordres et en tiraient profit.

Dans l'arrière-boutique des pâtissiers était toujours quelque petit réduit bien caché tout disposé pour le mystère et le tête-à-tête. « Une

(1) Un sablier.

(2) If Oman hourgeoix, p. 58 et 09.

(3) La discrétion était une convention par laquelle on laissait l'enjeu îi la volonté du perdant.

(4i Lue. cit., p. GO, en''effet Lucrèce fut mise i\ mal jmr un marqui.-i qui no l'épousa pas.

(5) T/iéâtre de Ghekardi. Li^h Bainn de la Porte Saint -Bernard, actel, se. VL

620 LES Pâtissiers, les baigneurs

petite porte donnant sur une ruelle étroite et sombre conduisait à la mystérieuse chambrette.

« La femme novice en fait de débauche et timorée encore dans le vice, ne manquait point de passer par cette entrée discrète, mais celle chez qui une longue habitude a fait taire tout scrupule et tout remords, qui marche hardiment et le front haut dans le désordre, celle-là dédaignait la porte clandestine. Narguant toute pudeur, elle entrait bravement chez le pâtissier par la porte commune. » Tout cela était bien connu et lorsque l'on voulait parler d'une femme sans vergogne, on disait: « Elle a toute honte bue, elle a passé par devant l'huis du Pâtissier (1). »

Les établissements de bains avaient encore une plus mauvaise réputation que les pâtisseries. 11 est nécessaire de donner quelques explications à ce sujet. Sous linfluence des croisades, l'usage des bains de vapeur s'était répandu en France pendant tout le Moyen Age. Hommes et femmes passaient souvent des après-dîners entières dans les Etuves (2), comme on les appelait. On s'y baignait, on y mangeait, on y dormait, on s"y livrait à certaines opérations d'ordre intime, grâce à une coutume rapportée d'Orient, pour lesquelles l'intervention du barbier était nécessaire et que l'on trouve décrites tout au long dans une pièce assez grossière du XVI'= siècle intitulée le Banquet des Chamberières aux Estuves (1541). Ces établissements eurent rapidement une très mauvaise renommée; les femmes honnêtes cessèrent de s'y rendre, le peuple lui-même les négligea ; la propreté et l'hygiène y perdirent et la morale n'y gagna pas beaucoup.

Quoique très réduites comme nombre, les Etuves existaient encore au XVII^ siècle; à côté de quelques-unes, malpropres et misérables que certaines gens du peuple fréquentait encore, il y en avait d'autres très luxueuses réservées aux personnes riches, où l'on trouvait de nombreuses chambres richement meublées et où l'on pouvait se faire servir de véritables festins. Un grand nombre de domestiques soumis, réservés, discrets et adroits y assuraient le service. « Votre entrée et votre séjour dans cette maison était pour eux comme un

(1) Francisque Michel «.t Edouakd Fouhnieb. Illstnirc de* IlôtellerUx .-i Cabarets, etc., t. II, p. 279.

(2) Un certain nombre «le rues, tant ii Paris ijue dans les villes de province. pi>r tent encore de ce fait le nom de rue dos Etuves.