LES ACADÉMIES DE JEU

ils se souvenaient des guerres civiles où les Espagnols et les soudards du duc de Lorraine venaient répandre la ruine et la désolation jusqu'aux portes de Paris; finalement ils pensaient qu'on pouvait bien passer quelques fredaines à tous ces gens qui se faisaient si galamment casser la tête pour le service du Roi et la défense de leur pôt à eux bourgeois, comme disait le bonhomme Chrysale, et qu'au surplus chacun était libre de surveiller sa femme.

La passion du jeu entraînait lesfemmes à fréquenter des maisons interlopes, où des hommes et des femmesplus ou moins tarés tenaient ce que l'on appelait des académies de jeu. Elles y rencontraient toute espèces de gens etleur vertu déjàtrès éprouvée y subissait de nouvelles avaries ; elles s'y trouvaient en présence des filles d'amour, comme on disait ; les premières rencontres étaient pénibles, mais souvent l'on ne s'accordait que trop bien par la suite ; elles en arrivaient à imiter leurs modes et leurs manières. Ecoutons la mercuriale qu'une courtisane, la Dupré, adresse à deux coquettes de la ville :

Vous tranchez de la reync, et s'il en faut conter,

Toutes vos actions vont à nous imiter,

Vous blâmez et suivez ce doux libertinage

Qui flatte la sévère et tente la plus sage,

Mille attraits, que nos yeux en public ont produits

Vous les étudiez dans vos chastes réduits,

Et, par une honteuse et libre flatterie,

Ce qui nous est péché vous est gallanterie ;

Vous imitez nos yeux, nos gestes, nos propos ;

Nous découvrons le sein, vous, la moitié du dos ;

Nous voyons, sans mêler le ciel à nos sottises,

Nos amans dans la chambre, et vous dans les églises (1).

Nous venons de décrire la forme la plus ordinaire que revêtait alors ce que l'on appelait la galanterie des femmes ; il y en avait d'autres, la plus terrible était la fausse dévote ; nous en avons présenté une au lecteur, nous n'insisterons pas davantage, nous bornant à reproduire le mot de La Bruyère.

« C'est trop contre un mari d'être coquette et dévote, une femme devrait opter » (2).

(1) Lethcâtre/ranrai-f aux XV2"ct XVII'' xièrlrs, par Eu. FoURNiEU. Paris, Laplace. 2* édition, p. 363. Le Railleur, comédie de ANTOINE Mabescual, 1636. Acte IV, scène II.

(2) La Brutkbe. Bt-t femmes, § 41.

LES HONîîÊTES FEMMES 627

Pour conclure, il faut remarquer qu'en cela, comme dans beaucoup d'autres choses, le XVII^ siècle fut plus sain que le siècle suivant; les femme débauchées de ce temps sont des gaillardes, comme on disait ; on ne remarque guère alors ces vices, ces perversions qui aboutiront au XVI11« siècle à la folie sanguinaire du terrible marquis et à l'ignoble démence de Restif de la Bretonne (1).

Après avoir parlé des galanteries de certaines de mesdames nos aïeules, il serait injuste de ne rien dire de celles de qui la bonne renommée sut résister aux médisances de leurs contemporains.

C'est en France, pour beaucoup de littérateurs, une ancienne et chère habitude qui ne fait que s'accroître de nos jours, de faire fanfaronnade de nos vices et de s'étendre avec détails sur la dépravation de quelques-uns et par cela même de faire croire qu'elle est commune à tous.

Certains étrangers peu bienveillants et qui sans doute ne s'aperçoivent pas de ce qui se passe chez eux, dans leurs villes et dans leurs propres maisons, acceptent avec joie ces descriptions et nous proclament la plus dissolue des nations .

Il n'est pas nécessaire de faire de bien longs voyages en Europe, pour s'apercevoir de la fausseté d'un pareil jugement. N'en déplaise aux amateurs d'une psychologie malsaine, il y a et il y a eu en France autant et plus d'honnêtes femmes qu'ailleurs.

Cela était aussi parfaitement vrai au XVIP siècle.

La Rochefoucauld a dit : « Il y a bien d'honnêtes femmes qui sont lasses de leur métier. » C'est fort possible, mais le plus grand nombre supportaient parfaitement cette lassitude.

Parmi les femmes vivant au milieu des plaisirs mondains, exposées

(1) Il serait inexact de prétendre que les différentes formes de perversion génitale étaient inconnues au XVII" siècle. L'influence italienne du siècle précédent avait laissé des traces, témoins les fâcheuses tendances de Monsieur, frère du Roi et de tant d'autres. Dans l'autre sexe, on peut citer la comtesse de Brinvilliers, Mii«Maupiu, etc. Mais il faut constater que de tels faits sont exceptionnels. Au .=iècle suivant, l'érotisnie semble devenir plus cérébral que réel ; il envahit la littérature ; une école se crée, dont Grécourt et Crébillou fils furent les maîtres, et qui poussa au dernier point l'art de raconter des obscénités dans un style élégant et délicat. Les livres obscènes, si nombreux durant la seconde moitié du XVI 11^ siècle, sont relativement rares dans le siècle précédent ; ils se font remarquer alors par leur grossièreté ; leurs auteurs se soucient peu des raffinements qu'auront leurs successeurs, il n'y a là que la manifestation brutale de l'instinct génital.