LES DÉMARCHES ET LES COURSES

étoit le caractère et la vraie marque de la bourgeoisie, mais qu'elles ont tellement rogné petit à petit, qu'il s'est évanoui tout à fait (1). »

Beaucoup de jeunes gens ne venaient là que pour se réjouir l'œil, mais les autres plus avisés s'y rendaient dans le but plus précis de faire leur choix.

Quand on avait su choisir, il fallait suivre la jeune fille pour savoir où elle habitait et comment elle se nommait ; au besoin on soudoyait le suisse, les bedeaux, ou même le donneur d'eau bénite pour avoir ces précieux renseignements.

Ensuite on mettait en campagne parents, amis et connaissances pour se ménager quelque entrevue en visite, au Cours, aux Tuileries, au Luxembourg, etc.

Ce n'était pas une petite besogne ; on n'avait pas un instantà perdre et pendanttout ce temps-là les œuvres d'Hippocrate et de Galien sommeillaient paisiblement sur les rayons de la bibliothèque de notre écolier, auprès deVUniversa medicinade ce bon Monsieur Fernel.

Lorsque notre amoureux avait acquis la conviction que ses projets n'étaient point vus d'un mauvais œil par la jeune fille, il préparait la grande opération de la demande.

Il fallait mettre les familles en mouvement, amener les pères en présence, chercher à adoucir et à aplanir les difficultés qui pouvaient se produire, veiller, chose délicate, à la première rencontre des deux futures belles-mères et éviter qu'il n'y eût quelque accroc.

Si tout marchait bien, on entrait dans une nouvelle ère de visites et de présentations, puis c'étaient les nombreuses courses chez les marchands, modistes, lingères, tailleurs, quincaillers, ébénistes, etc., afin d'organiser le nouveau ménage.

A la fin du siècle, la coutume voulut qu'on allât dans ces occasions rue des Bourdonnais, chez Gaultier, le marchand d'étoffes (2); il n'avait pas son pareil pour fournir ce qu'il fallait pour des vêtements de noces, mais si ses marchandises étaient magnifiques, ses prix étaient bien en proportion. Les gens prudents ouvraient l'œil ; rien

à fleur de corde, désigne des jeunes filles qui sont presque des demoiselles, nous avons déjà dit que le mot demoiselle avait alors une signification relevée.

(1) Roman bourgeois, p. 28.

{2)La Comédie de Bancourt, par Ch. Barthélémy. Paris, Charpentier, 1882, p. Ul.