LES DOCTRINES DU MOYEN ÂGE

adopté le Moyen âge durant sa belle époque, au XIII« siècle; pendant longtemps on a considéré le Moyen âge comme une nuit obscure s'étalant sur l'histoire de l'Europe; l'obscurité n'était que dans nos connaissances ; le Moyen âge fantastique, inventé de toutes pièces par les romantiques, ne fit qu'augmenter la confusion : ce n'est que depuis peu d'années, que, grâce à la méthode historique moderne, on commence à se douter de ce que fut cette époque ; elle semble avoir eu, sous tous les points de vue, son apogée au XIII'^ siècle; le siècle de saint Louis est aussi celui de Roger Bacon, d'Arnauld de Villeneuve, de Raimond Lulle, etc. , c'est aussi dans ce siècle, que le système philosophique que nous étudions reçut son complet développement.

Ce système reposait sur un ensemble d'idées et de croyances, qui tiraient leur origine de la doctrine ésotérique des anciennes religions de l'Antiquité, de l'Egypte, de la Chaldée et peut-être de l'Inde par l'intermédiaire de cette dernière.

Toutes ces doctrines à la fois scientifiques et mystiques, avaient été connues des philosophes grecs et formaient la base de leurs différents systèmes; ils exercèrent sur elles, du reste, une influence considérable.

Dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, toutes ces idées, toutes ces théories, en quelque sorte éparses, commencèrent à se grouper en un seul corps de doctrine, qui résuma la science du monde. Ce travail inconscient se fit à Alexandrie, qui était, on peut le dire, l'entrepôt à la fois commercial et intellectuel de l'Orient et de l'Occident. Les Grecs y apportèrent leur philosophie, les Egyptiens, ou du moins ceux qui prétendaient connaître leurs doctrines, y apportèrent leurs connaissances en chimie et leurs secrets métallurgiques; l'astrologie fut fournie par les Chaldéens : enfin les Juifs, si nombreux alors à Alexandrie et qui étaient en train de mettre par écrit les différents commentaires de leurs livres sacrés, paraissent avoir exercé une assez grande influence sur ce travail ; ils apportèrent les idées mystiques, les notions sur les esprits et leur hiérarchie, que l'on retrouve dans la Kabale (1).

(1) Le lecteur ne nous saura peut-être p;vs mauvais gré d'expliquer ici ce que c'est que la Kabale, il'autant plus (jue ce mot fantasti<ine a l'air île (lési{,'ner une chose plutôt imaginaire que réelle. Après la ilispersion des tribus, dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, les rabbins songèrent il mettre i>ar écrit les conjmentaires jusqu'alors restés oraux et (|ui étaient nécessaires pour comprendre les livres sacrés. Différents ouvrages furent comiMjsés dans ce but. Le premier, la Mtis.<,irft^ traite de