LES DOCTRINES DU MOYEN AGE

Après la chute de la civilisation antique et la disparition de l'empire d'Occident, cette science universelle resta cantonnée dans l'empire d'Orient. Cependant toute trace de culture ne disparut pas pour cela des pays d'Occident; en Italie notamment, grâce aux traductions latines des ouvrages grecs, il n'y eut pas oubli complet de la science ancienne ; c'est ainsi, qu'au point de vue médical, on voit, auIX^ siècle, l'école de Salerne suivre fidèlement les principes de Galien (1). Mais en réalité, ce furent les Arabes, qui réintroduisirent la science grecque en Occident ; en même temps qu'ils apportèrent la connaissance d'Aristote et d'Hippocrate, ils révélèrent aux savants occidentaux cette science universelle dont nous avons parlé.

Ainsi transplantée, cette science subit l'influence du christianisme et s'enrichit de quelque données de l'empirisme populaire ; d'autre part les Juifs, qui en avaient été les colporteurs, dans leur rôle d'intermédiaires entre musulmans et chrétiens, y ajoutèrent encore un peu de mysticisme en plus. Après avoir pris droit de cité dans les écoles de Barcelone, de Montpellier, de Padoue, ces théories achevèrent de se répandre en Europe.

Il est temps maintenant de passer à l'étude de ce système philosophique et d'en donner un aperçu.

L'Univers se divisait en trois parties. La première et la plus importante était le Monde divin ou spirituel; c'était le monde des principes, le monde de Dieu et son étude rentrait dans les attributions de la métaphysique. La seconde servait d'intermédiaire entre la première et la troisième, c'était le monde céleste, le monde des astres ; si le monde divin était le monde des principes, le monde céleste était le monde des lois. La troisième partie était le monde des faits perçus par nos sens, causés par les principes du monde divin et régis par les lois du monde céleste ; ce troisième monde était celui où l'homme s'agite, le monde élémentaire ou sublunaire.

l'interprétatiou matérielle des textes, de l'exégèse : le Talmud renferme le code général des lois civiles, extraites de l'écriture, il se divise en deux livres: le J7is7traa, qui contient le texte des lois, et le Glinnarah, qui est un recueil de jurisprudence ; enfin la Kalxdc renferme l'interprétation philosophico-mystique du texte sacré; il y a là tout un .système du monde qui se rapproche du panthéisme; la Kahnle comprend deux livres, le Si'pher Jcsiruh et le Zohar .

(1) Voir ;\ ce sujet l'introduction de Daremberg, qui tigure en tête de l'édition de l'École de Salrnir, donnée, par lîaillière, en 1880.

124 CROYANCE A l'iNFLUENGE DES NOMBRES

Chacun de ces mondes correspondait à un nombre ; pour le monde divin qui était ternaire, c'était le nombre 3 (la Trinité) ; pour le monde céleste, qui était septénaire, c'était le nombre 7 (les 7 planètes) (1) ; enfin le nombre 4 régissait le monde sublunaire, qui, de ce fait, était quaternaire (les quatre éléments, les quatre qualités premières de la matière).

Nous voyons apparaître ici la croyance à Finfluence des nombres, d'origine si ancienne et que Pythagore érigea à la hauteur d'un système ; elle n'est pas complètement disparue, et se retrouve dans certaines superstitions courantes (2).

Tel était donc l'Univers, le Macrocosme ; l'homme, qui était l'œuvre que Dieu avait faite à son image, était composé de la même manière ; il constituait le Microcosme.

Revenons au monde sublunaire, qui était le monde de la matière. Clelle-ci se présentait à nos sens sous quatre aspects différents, qui étaient les quatre éléments ; la terre, l'eau, l'air et le feu. Il ne faut pas prendre ces termes dans leur sens propre et croire, par exemple, que la terre désigne la terre végétale, l'eau, l'eau de source, etc. Si nous voulions traduire en langage moderne, ce que les anciens voulaient exprimer par ces quatre éléments, nous dirions que l'élément terre désigne l'état solide de la matière ; l'élément eau, l'état liquide ; l'élément air, l'état gazeux ; par l'élément feu, les anciens physiciens désignaient la combustion des corps, qu'ils prenaient pour un état de la matière, tandis que ce n'est qu'une simple combinaison avec dégagement de chaleur et de lumière. De nos jours, on a trouvé un quatrième état de la matière, mais il est tout à fait erroné de faire comme certains, qui laissent supposer que les anciens l'avaient connu, en traduisant l'élément feu par la matière radiante.

La matière ne passait d'un de ces états, de ces éléments à l'autre, que sous l'inilucnce de certaines qualités, qu'on appelait les qualités j^rcrnières de la matière ; c'étaient le Chaud, le Froid, le Sec et l'Humide : remarquons que certaines de ces qualités, mises en présence, se neutralisent, telle est l'action du Cliaud sur le Froid, du Sec et de IHumide : ces qualités sont opposées les unes aux autres ; mais,

(1) Ces sept planètes étaient la Terre, la Lune, Mercure, Vénus, Mars, Jupiter et Saturne.

(2) Celles fini ont trait au nombre 13, par exemple.